费朝京城，愁云惨淡。自钧州几万大军集结边境，兵锋直指骅州的消息传来，朝野上下人心惶惶。往日繁华的朱雀大街，如今行人稀疏，连茶楼酒肆也少了几分喧嚣。
皇宫深处，御书房内。费朝皇帝面色铁青，御案上的奏折堆积如山，他却无心批阅。脑海中反复回荡着那句话：“羊肉没吃到，还惹一身骚。”是啊，当初听闻钧州内乱，他以为有机可乘，便暗中支持神秘军队过境，想从中渔利，分一杯羹。他本以为钧州自顾不暇，不敢与费朝为敌，谁知皇浦云雷厉风行，迅速平定内乱，如今竟要举他全部之力来攻打骅州。
“陛下，探马八百里加急回报，钧州大军已攻克骅州三座城池，兵锋正盛。”内侍小心翼翼地禀报，声音带着颤音。
皇帝猛地将茶杯掼在地上，碎裂的瓷片溅起水花。“废物！一群废物！”他怒吼道，“朕养着你们这群文武百官，如今钧州大军压境，竟无一人能为朕分忧！”
他想起自己当初的决定，悔得肠子都青了。不过是想趁火打劫，捞些好处，没想到偷鸡不成蚀把米，反而引火烧身。钧州的实力远超他的想象，那位新主更是个狠角色，竟敢如此明目张胆地与费朝开战。
“传旨！”皇帝深吸一口气，强压下心中的怒火与懊悔，“令镇国将军即刻率领五万禁军驰援骅州，务必守住城池！另外，着兵部尚书即刻前来议事！”
内侍领旨而去，御书房内又恢复了寂静。皇帝颓然坐倒在龙椅上，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中一片苦涩。他知道，这场仗一旦打起来，费朝国力必将大损。而这一切的起因，不过是他一时的贪念。“真是偷鸡不成蚀把米啊！”他喃喃自语，眼中充满了无尽的悔恨。如今骅州战事一起，劳民伤财不说，还不知能否抵挡得住钧州的虎狼之师。这烫手山芋，终究是自己捡起来的。
暮色四合时，皇浦云立于新克城池的城楼之上，面容沉静如古井。连下三城的捷报未让他眼中闪过半分骄矜，反而抬手拂去甲胄上的征尘，沉声道：传我将令，全军休整三日。
城下军营已燃起炊烟，士兵们正仔细擦拭兵器，修补甲胄。伙夫挑着水桶穿梭于帐间，铁锅里翻滚的米粥香气混着草药味飘向街巷。几名伤兵靠坐在帐外，军医正用金疮药为他们包扎，偶尔传来低低的谈笑——比起连番征战的疲惫，更多的是对主帅沉稳调度的信赖。
西城角的空地上，二十余名青衣弟子正围着三丈高的阵眼忙碌。为首者以朱砂笔在青石上勾勒符文，玄铁打造的阵旗按八卦方位插定，阵脚处埋着浸过符水的桃木钉。有弟子踏罡步斗，指尖灵光流转，将三枚青铜铃铛悬于阵眼之上，铃舌轻颤间荡开无形的灵力波纹。
衙门粮仓已开，每户可领糙米三斗。亲卫匆匆登上城楼，递上名册，城西张记布庄愿捐棉布百匹，为伤兵制衣。皇浦云接过名册，目光扫过安抚流民修葺学堂等条目，提笔在末尾添了句严禁兵士强买强卖。远处传来孩童的嬉笑，原是两名小校正帮老妇修补漏雨的屋顶，瓦砾在暮色中划出浅淡的弧线。
夜风渐起，吹动城头的玄色大旗。皇浦云望着渐次亮起的万家灯火，腰间佩剑的穗子轻轻摆动。他知道，此刻的安稳恰是最锋利的武器——当护城大阵在三日后启动，当新附百姓开始传唱钧州军秋毫无犯的童谣，那些潜藏在暗处的反扑，便已如强弩之末。
费朝京城的玄色宫阙在暮色中沉郁如铁。御座上的鎏金蟠龙鳞甲间似有火星迸溅，皇帝攥紧的玉圭在掌心勒出红痕。三座城池！他喉间滚过闷雷般的低吼，丢的不是城，是我大费朝的基业！阶下百官垂首，甲胄相触的脆响在殿内回荡成一片寒铁颤栗。
三更鼓声未落，两匹快马已冲出朱雀门。前一匹玄甲上的虎头吞肩兽在火把下泛着冷光，大将秦苍手握虎符，目如寒星扫过校场——五万铁甲正拔营而起，矛尖如林刺破晨雾。后一匹白马上，祭司玄乙的素色法袍在风中翻卷，青铜权杖顶端的盘蛇纹随着马蹄轻颤，杖头明珠将熹微晨光折射成细碎的符咒，飘落在途经的每一寸土地上。
此去当祭旗。玄乙突然勒马，权杖顿地时发出沉闷回响。秦苍回首，见祭司从怀中取出半块龟甲，裂纹在月光下泛着血色。失地之下有古战场，亡魂需以敌酋首级安抚。他将龟甲抛向空中，青铜剑凌空劈下，甲片坠地声惊起林间宿鸟，传我将令——遇抵抗者，尽屠！
晨雾渐散时，先锋营已望见第一座失地的城楼。城头新换的狼头旗在风中猎猎作响，而费朝大军的字大旗正从地平线处漫上来，如一片墨色潮水，要将那抹刺眼的猩红彻底吞没。玄乙立于高坡，权杖指向城门方向，口中念念有词，随军携带的三百面青铜编钟突然齐鸣，声波震得城砖簌簌落下，惊得守军弓弦尽断。秦苍冷笑一声，挥刀前指：破城之后，活要见人，死要见尸！
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