薛沐阳以为自己已经要死了，这些日子他几近崩溃，所有人都不和他说话，所有人都不搭理他，哪怕他只是想和周围的人说说话，这些人也不会搭理他，他一开始还不明白这是为什么，能走进锦衣卫诏狱的，就没几个好人。
他薛沐阳虽然算不上好人，但是他觉得自己肯定比住在他周围的这帮人要强，自己不过就是要救自己的父亲而已，虽然薛家犯了很多错，甚至有推翻大明统治的想法，可是他又没参与这些，自己只是一个不想自己父亲死的纨绔罢了。
他自己觉得，自己可比这些人高尚多了，但是这些人就是不搭理自己，他们有什么资格不搭理自己？
听了路朝歌的话，薛沐阳彻底沉默了，他也明白了，这一切都是路朝歌安排好的。他靠在墙上，眼睛盯着牢房顶部潮湿的霉斑，呼吸逐渐平稳下来。
“三天。”路朝歌最后看了他一眼：“三天后，要么我一刀砍了你，要么训练场见。你自己选。”
说完，他转身离开，脚步声在空旷的走廊里渐行渐远。
牢门重新合拢，锁链的声音在薛沐阳耳边久久回荡。
三天的时间，对于等待死亡的人来说，漫长如三个世纪。
第一天，薛沐阳试图从送饭的狱卒口中套话，但那些狱卒像是哑巴一样，放下饭食就走，连看都不看他一眼。他对着墙壁自言自语，回顾自己二十多年的人生——锦衣玉食，前呼后拥，云州城里谁不知道薛家二公子？可那些风光背后是什么呢？是大伯在书房里与人密谋时阴沉的脸，是管家递上来的一摞摞地契和债据，是那些被薛家逼得走投无路之人在府门外哭嚎，然后悄无声息地消失。
第二天，他开始认真思考路朝歌的话。另一种死法？赎罪？他薛沐阳有什么罪？他问自己。然后答案如潮水般涌来：八岁那年，他看中了一个小贩的玉坠，大伯就让家丁把人打了一顿，抢了过来；十五岁，他在青楼与人争风吃醋，对方是个外地来的读书人，第二天那读书人就因“行为不端”被本来要投效的先生赶了出来；二十岁，他看中了城南一处宅院，那宅院的主人是个老人，死活不肯卖，三个月后，老人的儿子就因为“偷窃”被下了大狱，宅院自然就空出来了。
这些事，他从未放在心上。在云州纨绔圈子里，这算什么事？大家都这么干。可如今坐在死牢里，那些人的脸却一张张清晰地浮现出来。他们绝望的眼神，凄厉的哭喊，此刻竟如此真切。
第三天清晨，当第一缕微光从牢房高处的小窗照进来时，薛沐阳睁开了眼睛。他的眼睛里没有了之前的狂躁和绝望，取而代之的是一种近乎死寂的平静。
他吃过狱卒送来的早饭——一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。吃得很慢，很仔细，仿佛在品尝最后一餐。然后他盘腿坐在床上，开始等待。
午时刚过，脚步声响起。
路朝歌一个人来了，没带随从，也没穿那身显眼的王爷常服，只是一身简单的深青色劲装。他在牢房前站定，看着薛沐阳。
“想好了？”
薛沐阳抬起头，与他对视：“如果我选训练场，你会怎么处置我？”
“首先，薛沐阳这个名字不能再用了。”路朝歌直截了当：“从今天起，世上没有薛沐阳这个人。你会有新的身份，新的名字，新的过往。你的一切都将被抹去，包括你与薛家的关系。”
“那我是什么？”
“一个该死而未死之人。”路朝歌说：“一个用余生赎罪的影子。你的过去是罪孽，你的未来是忏悔。你的每一次呼吸，每一次心跳，都只是为了弥补你和你家族犯下的过错。”
薛沐阳沉默了片刻：“如果我在训练中死了呢？”
“那你就死了。”路朝歌毫不避讳：“尸体会被处理掉，没人会记得你，就像你从未存在过。你连个墓碑都不会有。”
“如果我活下来了呢？”
“那你就继续活着，继续做事，直到某一天死在某个不知名的角落，或者活到我认为你的罪赎清了为止。”路朝歌顿了顿：“但你要明白，即使到了那一天，薛沐阳这个人也不可能再回来。你永远只能活在阴影里。”
牢房里陷入了长久的沉默。油灯的灯芯噼啪作响，墙角的阴影随着火光摇曳。
终于，薛沐阳缓缓站了起来，走到牢门前，隔着铁栅栏看着路朝歌：“我选训练场。”
路朝歌点了点头，脸上没有任何表情：“记住你今天的选择。从今往后，你没有回头路。”
他转身对远处的狱卒做了个手势。片刻后，牢门打开，两名锦衣卫走了进来，手里拿着黑色的头套和镣铐。
“按规矩来。”路朝歌说。
薛沐阳没有反抗，任由锦衣卫给他戴上头套，双手铐在身前。在失去视觉前最后一眼，他看到路朝歌站在那里，身形挺拔如松，眼神深不可测。
他被带出了牢房，走过了漫长的走廊，上了一辆马车。马车行驶了约莫两个时辰，停下后，他又被带下来，走过一段崎岖的路，进了一处建筑。头套被取下时，他发现自己在一个完全陌生的房间里。
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