如何判断地球是否真的消失了，对于这个问题，唐跃咨询过老猫。
老猫是昆仑站的常驻机器人，在这里工作了好几个年头，经验丰富，属于多次考察任务指令长那种级别的资深宇航员，不是唐跃这种菜鸟能比的。
火星上能比老猫资历还老的，那就只剩下几十年前登陆的好奇号，机遇号这些功勋探测器了。
老猫的意见是联络，加观测。
很显然，这是废话。
火星表面的科考站与地球联络依靠信号中继卫星，三颗中继卫星运行在离地一万七千公里的同步轨道上，基本上覆盖了火星全球。
中继卫星上携带的全向UHF天线能实现每秒200KB的传输速率，如果使用指向性的高增益天线，那么数据传输速率可以提高到每秒2M。
这三颗卫星是相当靠谱的，过去的十几年中从未出现过掉线的情况，顶着太阳风暴都能保持联络畅通。
唐跃已经使用了一切可用的手段来联络地球，地球与火星之间的距离最近时0.5个天文单位，大概是4个光分。
也就是说电磁波以光速跑完全程需要四分钟，那么通信延迟就是八分钟。
最远的时候2.6个天文单位，大概是20光分，也就是说通信延迟是四十分钟。
即使地球与火星位于太阳系的两端，中间隔着一个太阳，唐跃在昆仑站上呼叫酒泉中心，四十分钟后他也可以收到回答。
但今天唐跃已经等了一天了，酒泉中心都没有回应。
另外一个方法就是观测。
老猫调用了火星联合空间站上所有的望远镜，从远红外到可见光，在各个波段上进行观测，最终确认在任何一个波段上地球都已经不可见了，原本地球所在的区域只剩下一片空荡荡的真空。
无法观测，无法联系，无法施加干涉。
这在物理上就可以判定为不存在了。
“我说麦冬小姐，你为什么还在空间站上？”唐跃问，“你要留下来等我，一起负责护送猎户座上的东西回去？”
这也是为什么唐跃在得知还有人在时会意外惊喜，按照原定计划，他是最后一个离开火星的人。
地火之间转移目前一共有两艘飞船，猎户座一号与二号，两艘飞船均无进入大气层的能力，只是火星联合空间站与地球ISS之间的摆渡车。
同批的宇航员们已经先一步乘坐猎户座一号飞船返回地球了，麦冬本该在两天之前就跟着队伍走了。
但不知为什么，这姑娘居然还在空间站上。
“因为……因为一号飞船上的物资突然出了一点问题，不够支撑全员的返程，指令长跟地面沟通之后，就决定让我留下来等几天。”女孩回答，“等唐跃先生完成了工作，我们再坐猎户座二号飞船一起回去。”
“你们临时变更了计划？”
麦冬点点头。
“那我为什么不知道？”唐跃瞪眼，“没人通知过我啊。”
“通知……通知已经发过去了啊。”女孩说。
唐跃一怔，打开电脑中的邮箱，上下一扫，果然在密密麻麻的工作邮件当中找到了一封没有打开过的。
唐跃点开，气得想骂人。
妈的，酒泉中心的人真是一帮话痨，有事发邮件没事也发邮件，早饭吃了没吃了啥吃了多长时间也得专门问候一下，导致邮箱每天都爆满。
这么重要的事，那帮人就不能发个视频文件么？
“那你这两天在干什么？”
“我……我一直在睡觉……”女孩低声说，“我本来正要和你联络的。”
唐跃默默地扶额。
“因为我留下来是临时决定的，为了降低空间站的能源功耗，我就关掉了大部分舱室的功能，钻进睡袋里睡觉，但是空间站的电脑前不久忽然联系不上地面了，就报警把我叫醒了。”麦冬解释，“然后……然后我就发现地球不见了。”
“唐跃先生，地球是真的不见了吗？”女孩小心翼翼地问。
唐跃沉默了几秒钟，心里想着该怎么组织语言，来给这个二十多岁的年轻姑娘揭示这个恐怖的事实。
“根据我和老猫的观测，地球确实消失了。”
唐跃最终还是选择用直白的话来回答，那么大一个星球消失了，明眼人都看得出来问题，纸包不住火，更包不住地球。
麦冬默默地点点头。
这姑娘镇定得有些超乎唐跃的意料。
她不哭也不闹，只是眸子里的光芒忽然就黯淡了下去，像是蜡烛熄灭，失去了所有的活力。
唐跃看得有点心疼，麦冬是科考团队里最年轻的姑娘，硕士毕业才没多久，就作为随船的植物学家到昆仑站，进行火星土壤与植被适应性的研究。
到火星上来是个苦差事，一切都才刚刚起步。
这鸟不拉屎的荒芜星球上除了一座小小的联合空间站与一座更小的昆仑站之外什么都没有，唐跃发个邮件都有几十分钟的延迟，百分之九十的时间都在几十平米的封闭空间里活动，一来一回至少要两年的时间。
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