好一个狡猾的鼠人！
艾斯林心中暗骂，脸上却不动声色。
他知道，这种隔空喊话式的初步接触，很难取得实质性的进展。
双方都在试探对方的底线和真实意图。
“看来，有些事情，并非通过魔法通讯就能说清楚的。”
艾斯林缓缓说道，
“为了展现奥苏安的诚意，也为了更有效地进行沟通，我建议，我们双方举行一次正式的会面。地点，可以由埃斯基大人来选择。”
这番话，让通讯水晶另一端的那个冰冷声音，似乎也出现了一丝不易察察的波动。
“正式会面？呵呵，艾斯林大人倒是很有魄力。”
声音中带着一丝玩味，
“难道你们不怕这是一个陷阱吗？”
“奥苏安的使者，从不畏惧任何挑战。”
艾斯林的声音平静而坚定，
“我们相信，埃斯基大人既然能够得到莉莉丝女神的眷顾，必然也不是一个言而无信的鼠辈。”
他巧妙地将了对方一军。
水晶的另一端又沉默了片刻。
“好吧，”
那个冰冷的声音终于再次响起，
“既然艾斯林大人如此盛情，埃斯基大人自然也不会失礼。”
“会面的地点嘛，就定在埃斯塔利亚，你们精灵的那处还没有撤离的殖民地——塔尔·伊斯塔（Tol Ista）如何？”
塔尔·伊斯塔？
听到这个地名，艾斯林和特利隆将军的眼中都闪过一丝惊讶。
塔尔·伊斯塔是高等精灵在埃斯塔利亚海岸建立的最后一处、也是规模最小的一处殖民据点。
在凤凰王卡拉卓尔下令从旧世界全面撤退之后，塔尔·伊斯塔的大部分居民和守军也早已撤离，只留下少数一些不愿离开的精灵，以及一些简陋的防御设施，处于半废弃的状态。
那个鼠人，为什么会选择这样一个对双方来说都相对偏远和中立，但实际上又处于高等精灵名义控制之下的地方作为谈判地点？
“塔尔·伊斯塔，确实是一个不错的选择。”
艾斯林迅速权衡了利弊，点头同意，
“那里远离纷争，也便于我们双方的使者团安全抵达。那么，时间呢？”
“五天之后。”
那个冰冷的声音回答道，
“五天之后的正午，埃斯基大人将亲自前往塔尔·伊斯塔，与奥苏安的特使进行会面。”
“希望到时候，艾斯林大人能够带来一些让我们双方都满意的、富有建设性的提议。否则，后果自负。”
说完这句话，通讯水晶上的光芒便彻底熄灭了。
艾斯林放下手中的通讯水晶，长长地舒了一口气。
虽然过程有些波折，那个鼠人也依旧狡猾难缠，但至少，初步的接触和会面的约定，算是达成了。
“特利隆将军，”
艾斯林转向一旁神色凝重的海军将领，
“看来，我们有五天的时间，来准备这次特殊的会面了。”
“塔尔·伊斯塔虽然名义上还是我们的领土，但早已疏于防范。我们必须立刻派出一支精锐部队，前往那里，确保会谈地点的安全，并做好一切必要的布置。”
“同时，”
艾斯林的眼中闪过一丝精光，
“我们也要将这个消息，以及我们对那个鼠人可能意图的分析，立刻回报给凤凰王陛下。这次会面，不仅仅是一次简单的谈判，更可能是一场充满凶险的博弈。”
特利隆将军郑重地点了点头。
他知道，接下来的五天，将是决定奥苏安未来走向的关键时刻。
新斯卡文水上都市，埃斯基的临时指挥室内。
当通讯水晶上的光芒熄灭，确认了与高等精灵特使的会面时间和地点后，埃斯基的鼠脸上露出了一个奸计得逞的笑容。
塔尔·伊斯塔，一个几乎被高等精灵遗忘的、位于旧世界边缘的偏僻殖民地。
选择这样一个地方作为谈判地点，自然是经过他深思熟虑的。
首先，那里远离奥苏安本土，也远离他自己的主要基地，相对中立，可以降低双方的敌对情绪和发生直接冲突的风险。
其次，那里的防御力量薄弱，就算高等精灵提前派兵布防，也很难在短时间内形成规模优势。
更重要的是，那里靠近他的尼赫喀拉盟友在埃斯塔利亚的新殖民地。
如果谈判顺利，自然皆大欢喜。
如果谈判破裂，或者高等精灵敢耍什么花样，他可以立刻呼叫阿卡迪扎的军队作为后援，甚至可以将战火引向那些正在蓬勃发展的人类殖民地，将尼赫喀拉人彻底绑上他的战车。
一箭三雕，完美！
埃斯基得意地搓了搓爪子。
现在，是时候考虑该带哪些随从去参加这场特殊的鸿门宴了。
他可不相信那些高傲的尖耳朵会真的那么好说话。
谈判桌上唇枪舌剑，谈判桌下刀光剑影，这种事情，无论是鼠人还是精灵，都玩得很溜。
所以，随从的选择至关重要。
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