四月，柳絮纷飞，白色的绒毛像雪一样落满寒叶。
叶子启和顾峰在这些浮游的雪白精灵下，被召见入宫。
走进殿门，两人立刻看到了身着一袭天蓝色王袍的百城霜。她昔日垂落的长发已经挽成高鬓，头戴金龙鎏金钗，用青金石染色的丝绸，远比铠甲要柔婉，把她的身材映衬得纤丽动人。
只是在叶子启眼里，还是那件风霜铠甲要更亲切些。
“拜见国主！”两人齐行礼道。
百城霜道：“自从与烈风部决战后，又多劳累你们两个四处奔走，不能好好休养，孤一直担心得很。今日看来，气色却好，孤心甚慰。”
“这是臣应尽之事，国主凡有所令，臣必竭忠尽智，为君效力。”
百城霜目光微凝，她看着叶子启沉稳面相，突然觉得，他比自己变化还要大。
自己只是换了个身份，可他就像经历了一段漫长的修行，归来时霜雪满身。
百城霜微笑道：“你们有此忠心，孤自然不能亏待忠良。叶子启，与烈风一战，令你损折宝剑，今日孤便再赐你一把。”
百城霜说完，便有侍臣捧剑上前，观其形制，长逾三尺，宽逾半尺，极是宽大，虽然还藏于鞘中，已经有剑气慑人。
百城霜拔身而起，亲自拿了剑，横到叶子启面前，叶子启再拜：“谢国主！”方接下宝剑。
百城霜道：“可拔剑一试。”
叶子启听言，拔剑出，一时光华绽放，映亮满堂。
剑脊上花纹闪耀，如群星列张；剑锋处青光冷厉，如焕然冰释；刃如镜，照亮叶子启的眼睛，幽幽青光相对，映着苍生的劫数。
“这把剑名为‘辟冥寒光剑’。”百城霜清声说道：“乃是百年前寒叶城落成之日，孤先祖百城寒与夫人登城仰观天文，突然发现斗牛之间颇有异气，是宝剑之精，上彻于天，地在雪岭。”
“于是两位先祖便御兵北飞，借一路寒光照夜，双飞双宿，赶到雪岭，掘地四丈，方得此剑剑胚，因此起名‘辟冥寒光’，这其中的意义，你能懂么？”
叶子启收剑入鞘，应道：“臣必笃志修行，勤练武艺，舍眇眇之身，辟除国害，不负国主所托。”
百城霜乃回王座，又说道：“叶子启听令。”
“臣在。”
“孤已修荐书一封，推荐你进入天岳城中璧水学宫，进业修行，增益己身。待学成之后，需即刻返回国中，为国效力，若贪恋中原富贵，滞留不回，本王不饶你。”
叶子启闻言震惊，作为书生，他当然知道“璧水学宫”这个名字。
这是位于中州、天子脚下的九州第一大学宫，汇聚诸侯名门子弟，乃是天下学子向往之地。
可百城霜居然会让他这时候出国？这算是对他立功的奖励？还是看他年龄太小，军功太大，怕他长留在军中培养羽翼，会威胁到自己的地位呢？
尽管心中波澜叠起，叶子启还是稳住脸色说道：“臣听令，绝不敢有负王恩！”
白城霜又加重语气，说道：“九州风云突变，我雎国边僻，却也不可能置身风暴之外。因此，朝堂需要能够真正了解九州之势的大才，为我国指引前途。君之任，责重矣，不可荒怠。”
“是。”
“还有另一件事。自从乐仲长老牺牲后，侠义道与我国便断了联系。甚至连你们的徐靖大哥，也无从寻觅。
以孤想来，此次侠义道在我国损失惨重，对于与我们的合作，多半已经有了不一样的想法。
然而，以我国的立场，得人之助，而不能还恩，是不义；轻易失去强助，是不利。因此，此去中州，需要你重新找到他们，表现我国的诚意，说服侠客们，重建与我国的合作关系。”
叶子启郑重应“是”。
“话尽于此，你且退下吧。”
“是。”叶子启瞟了眼顾峰，有点惊异百城霜不让他们一同离开。但也没做多想，抱着宝剑离开了宫殿。
这回，堂上堂下，只剩下一对君臣。
百城霜的脸色突然严肃下来，问道：“顾峰，你真的想好要去乾州？”
“是，请国主恩准。”
“告诉孤理由。”
顾峰神色坚定：“昔日，臣与叶子启有位家人，在马贼进山的那一天失踪。那时，臣等都见到了她被扯下染血的衣物，又知她性格坚贞，皆以为已经遭不测。
可近日，臣却偶然得知，蛮族有令，所掳美貌女子，皆不得侵犯杀戮，而是要运往一座叫作‘宝船’处，运回乾州，献予汗王。
此人对臣等非常重要，但有一丝机会，臣亦要尝试寻回。”
百城霜问道：“这件事，对你来说，比陪着你的兄弟还要重要么？”
顾峰道：“现在的叶子启，就算没有我在旁边，也可以凭自己成长下去。
可这个女孩的事，无论对我，还是对他，都是必须要完成的使命。而且乾州凶险，这件事已经刻不容缓。
既然他要去学宫修业，过去留下的冤孽，就应该我去了结。这也是对他好。因此，这件事，也求国主不要让叶子启知道。”
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