百城霜也望到了棋老身影，策马迎去，马蹄踏开无数野草，来到灰袍老人面前。
百城霜下了马镫，道：“棋老，我回来了。”
“恭迎公主。”棋老奉礼说：“老臣看到‘白河’飞出城外，就知道，是公主回来了，特地赶来迎接，果然不错。”
叶子启和顾峰也匆忙下马，对棋老行礼，同时心中暗想：这老头看着年老，可追着雪雕过来，倒没落下多远，这缩地功实在了得。
百城霜向棋老问出了一连串关心的问题：“如今城里的情形，究竟如何了？方才我经过寒石镇，遇到百夫长闻华，他依然把我当做卫长对待，莫非父王还没有撤去我的军职么？”
“如今的城里——”棋老冷哼一声：“已经一塌糊涂。你父王和你哥已经跑了，打着扫荡马贼的名头，带走了一卫所有兵马，往琅琊投奔你娘家去了。
你窃走兵符的事，国主也没有公开——虽然着实是气得够呛，说是火冒三丈也不为过——不过你爹会算计得很。你既然做出这种超出掌控的事来，下一步肯定是不能再留在身边了，只能尽快嫁出去，换点儿实在的利益。
可如果让世人知道，你干出窃符夺军的事情来，如此违背君纲、父纲，那在快要谈拢的丈人家眼里，这也是犯了大忌，未必肯再与你联姻；
相反，如果不公开这件事，默认是由你父王下的命令，让你去率兵支援，那你就是临危受命、舍命报君的女中巾帼，这在那些王族世家眼里，也是非常看重的品质。
你爹他算到了这一层，所以心里头再生气，也把这口气忍下去了。他一直都很会忍的。”
说到这里，棋老冷笑一声：“你爹还交代过，让你回来以后，尽快去琅琊大寒关找他们会合，不过这话，你大概也不想听吧。”
听到这些，尤其是寒叶城中已经兵力空虚的消息，百城霜神色严峻，而叶子启和顾峰的脸色，就更加难看——这些话，是能当着他们两个卒子的面儿说的吗？难不成棋老是打算，呆会儿把他们俩灭口了么？
当然，实际上只是这个看上去高深莫测的老人，比他们想象中要更加随性而已。
之后，棋老又说明了一卫离开后带来的后果。因为战况不明，为防止寒叶城内部生乱，和阻挡蛮族的追击步伐，雎国侯还是留了三卫的两千多人在城里的，由千夫长王忠统率。
可是，三卫兵没有在城中服役的经验，上阵打仗还行，对于维持城镇治安，就做的问题百出。
更要命的是，北方陆续逃回来了一些败兵、流民，在民间传开了廉洪野战死的消息，早已引起轰动；甚至有从南边进城的流民，声称见到了雎国侯的队伍，这样关于国主其实是向琅琊逃跑的事，自然也是流言四起。
虽然棋老已经给军中下令，压制这些流言，但由缺乏处理经验的三卫去执行，做的效果非常有限。
何况，别说是百姓了，就是士兵们自己，这时候也已经军心浮动。一边要面对敌人随时可能进犯的风险，一边还要处理提出质疑的暴民，最后整日焦虑不安，其中许多人已经打起了自己的小算盘，想着依仗威势，从民间敛点私财。
这些话语，百城霜三人都非常有体会，他们已经在寒石镇上亲眼看到过：当兵的在强征暴敛，百姓宁可顶着重税，也要携家带口逃出他们过去最信赖的城镇。如此内忧外患，恐怕是已经很难能有一个好的解决办法了。
可留给他们筹划抵御蛮族的时间，也已经时日无多，似乎能够看到寒叶城将要面临的惨淡未来。
正这样想着的时候，叶子启感到气氛下降到了冰点。
不对，只是有冷气在冒出来而已。
叶子启侧头看向百城霜，对方的气质在短暂的时间中发生了变化，该说是眼中突然有神，抑或是突然浮起了凶光呢？凛冽得就像在雪岭上面对着饕餮妖王。
“终究是不一样的。”叶子启心中暗想，寒叶城对他来说，只是停留了不过一个月的地方，可对这个女人来说，寒叶城就是家。
“棋老，”百城霜语气郑重：“请帮我做几件事。”
“老臣听令。”
——
日头过了正午，每一刻，都像是寒叶城的前途般，摇摇下坠。它的光芒披照在城郊的大型建筑群上，王陵中寝睡着历代先王。
出身名门的卫兵们每隔半天换一次岗，守护着这片白色花岗岩建造的雎国陵园。
历代雎国侯的陵墓以八卦方位依次排列，拱卫在最中间的，就是第一代国主百城寒的坟陵。他们中有的被史学家称作明君，开疆拓土，功业直追先王；有的则颇具争议，令忠诚的史官痛心疾首、落笔如刀，但到最后，陵园都宽容地保留了他们的痕迹。
仿佛是这个王国，为这支血脉所经历的一切感到荣耀。
雎国王陵还有一个奇特之处，就是会将王国历史上着名的武将，也安葬在陵园外围，他们在生前被认为忠勇凶暴，死后也是王魂最可靠的护卫。名将们入葬的仪式称为“武殡”，历来由国王亲自主持，被雎国军人视为至高的荣耀。
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