“慎终追远，民德归厚矣。”
——论语《学而》
从村中离开，不到两个时辰，叶子启等三人便赶到了寒石镇。
北上之前，百城霜就是从这里带走了所有的守军，因此对镇上如今的情形，多少有些关切，要顺路来看一趟。
路上沙土飞扬，陆续出现携家带口的流民。
临近镇口，一阵格外刺耳的哭闹声传来，吸引了三人的注意。
细看去，却是一个穿着破旧布袄的妇人，正跪在寒石镇口，被四五个士兵围着，边哭边磕头。
妇人旁边还有个老汉，守着一辆堆满了行李的牛车，一脸苦闷，车板上挤着两个小孩。
“大人啊，俺们真不是生意人啊！恁放俺们过去，啊？放俺们过去，大人！”妇人拉扯着一个士兵的衣角，朝着士兵边磕头边喊。
士兵们却不管她，横着一座木头栅栏，拦在牛车前面。拿枪挑破车上布囊，便从里面摸索抓取。老汉躲身让开，唯唯诺诺，不敢吱声。
百城霜见状皱眉，策马趋近。有士兵眼尖，望见三人身影，马上把身边人拉开，撤了栅栏，枪尖往牛屁股上一捅，喊道：“走！”
妇人见状大喜：“谢大人！谢大人！大人的恩，俺下辈子不忘！”
话没说完，妇人就赶着丈夫上了牛车，拿鞭子往牛屁股上狠抽，可惜牛蹄子还没迈出二十步去，就又有一个人影拦在了牛车前面——
顾峰。
妇人见状怒气上涌，破口骂道：“哪来的野种，拦老婆子的路，好狗不挡道！”
因为顾峰衣衫脏破，远不像刚才设卡拦路的官兵，因此妇人没认出顾峰也是个兵来。
但妇人骂得正火热，后面那几个设卡的官兵，忽然就跑到了她的牛车前面来，朝着顾峰旁边的百城霜，扑身便跪，行军礼道：“参见将军！”
妇人直指着顾峰、那仿佛恨不得剐了他的手指还没放下，就像鸡爪子似的哆嗦起来，跟着泪点子也开始从眼睛里崩出来。
旁边的老汉猛推她一把，愤声道：“都是你个糟婆子！扫把星！尽给惹祸！”喊完就翻下车，朝着顾峰等连着磕头：“大人饶命！大人饶命！”
妇人愣了愣，也扑到地上，磕头喊：“饶命！饶命！”
车上的两个孩子受了惊吓，大哭起来，哭声缭绕在寒石镇外的天空，最为响亮。
“不必喊了。”百城霜终于出声，向妇人和她丈夫道：“且站起来。”
两人唯唯诺诺地起身，百城霜语气平和，说：“不须惊惶，本将军初回此地，无意扰民。你们刚才和这几位兵士起了争执，是什么缘故，且慢慢道来。”
妇人见百城霜虽是将领，却是个女人，心下已宽了几分，心中又有百般委屈，乃趁机哭诉道：
“大人，俺们一家子要出城去，这几位爷说俺们出去做生意，要交三成关税，可俺们不是生意人，俺是逃难的呀。幸好这一位爷心善，最后把俺们放出来……”
叶子启闻声微惊：过去只听说寒叶城里设过“城门税”，这年头连个镇子都要设卡收税了？
百城霜看向几个士兵：“这税是谁命令收的？”
士兵中一个地位高点的站出来，说：“回将军，是闻华百夫长。”
百城霜道：“让闻华来这里见本将军。”
士兵应诺，赶忙跑回镇上去，不一会儿，一个身材粗壮的军官，就领着一群人跑过来。
“参见将军！”那军官带头半跪下来。
百城霜问道：“闻长官，如今寒石镇上有多少军力，是谁在领头？”
“回将军，如今镇上是属下在辖制，领着二百人驻守。”
“在此地设卡，收受关税，都是你的命令？”
闻华面露难色，犹豫说：“回将军，是。这是国主下的命令，凡商户出入，皆收税两成。”
“两成？”百城霜话音冰冷，转向顾峰道：“搜。”
顾峰闻令，走上前，对那几个设卡的官兵，挨个搜身，士兵们各个脸色难看，不敢抬头。一会儿，就搜出上百两银子、几千文铜钱来。
百城霜冷笑：“本将却不知道，原来寒石镇上有如此多的商户！”
几个官兵顿时脸色煞白，齐叩首道：“将军恕罪！”
闻华也神色大变，痛声道：“属下督下不严，请将军治罪！”
“既然知罪，那就领罚吧。”百城霜策马入城，闻华带来的新兵，马上把那几个设卡的官兵都给押住，扣着肩膀，跟在百城霜、顾峰和叶子启马后，一同进镇。挨罚的士兵面如土灰，但不敢稍有怨言。
行至镇中，百城霜勒马止步，说道：“闻长官，歪曲法令，敛财害民者，按律当如何？”
闻华忙答道：“当执鞭刑，去俸禄，罚劳役。”
百城霜点头：“既然如此，刑具何在？”
闻华一愣，眼望左右：“可是这里……”话未说完，喉头已然发冷，只因百城霜虽为女子，一身寒功却比常人气势更为摄人。察觉百城霜寒力外泄，闻华便不敢多话，慌忙应道：“……是！”就派人速去军营里取刑具来。
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