这是距叶子启夜盗兵符三天前的事情。
寒叶城北四百里，崇武山郊
在雎国，越是往北边的地方，天气越是寒冷潮湿，着实苦人。崇武山这时候还保留着冬意，整座山的树木枝干秃露，只有几座贼寇扎起的营寨，横七竖八地排布在山顶，分外扎眼。
但就在山下，此时却矗立着四千铁铸似的人，任由寒风像浪潮一样淌过他们的军阵，不怯，不动，不言。
副将薛义打马来回，把目光从这些人身上扫过——这支队伍，就是北方四国中最精锐的军队，雎国二卫。
队伍的最前方，两匹高头大马各乘一人，其一磨银铠甲重披，漆黑重剑在鞘，正是二卫卫长廉洪野；另一人身材奇伟挺拔，雪发争出黄袍，却是侠义道长老——“土地仙公”乐仲。
这位不属于二卫的老人会在这里，是因为雎国军方与侠义道的合作。薛义深知，在他主持的雪龙坡武举上，二卫从民间吸纳了约两千民勇，而其中足有一半其实是侠义道人士。而这也是“武举”举办的初衷。
早在半年以前，原雎国二卫百夫长、如今作为侠义道使者的徐靖，便与廉洪野谈妥了关于侠义道协助雎国清剿马贼的事宜，但碍于侠义道在列国诸侯间不那么好的名声，最后就用了从民间征兵这种形式来掩人耳目。
而十多日前，将国主百城炅送入易国以后，二卫就分成了数个千人队，自南向北清剿马贼，如今有四只千人队汇聚在此，是为了解决眼前扎根在崇武山上的“硬茬”。
乐仲手抚白须，仰望山头问道：“这些乾州蛮子奇怪得很，抢完东西，不急着回家去，反倒学山贼在这儿扎起营寨来了。”
“这在蛮族中叫作‘聚粮窝’，”廉洪野在一旁笑着解释道：“他们每个部落抢去东西，都会存放到一处地方，就像是群准备过冬的老鼠。
到最后，再挑时日一块儿运回乾州去。届时各个部落都会派出重兵在万目河岸接应，来防范其他部落半路夺粮。
乾州十二部，在雷州布下像这样的窝点也有十二个。里面的守贼把窝点看成他们的命根子，受到攻击也不会像平常一样且战且逃，而是负隅顽抗。”
乐仲点点头，又问道：“我听说贵国国主尚在天水城参加雷州会，商讨剿贼事宜，为何将军这么快就出兵攻拔这些蛮贼大寨了？”
“这两年的雷州会以商讨边境纠纷为重，不妨碍国内行动，何况——”廉洪野扬鞭北指：“老鼠就在眼前，哪有不打扫干净屋子的道理？”
“呵，”乐仲闻言一笑，拱手道：“将军雄见，侠义道全体听将军指挥。”
“薛义！”廉洪野喊话：“带一千人马，把各处出山要道守好了！”
“得令。”薛义立刻点兵离开。
接着，廉洪野便命令起剩余人马，两千人排成阵势，击鼓前进。
迎接二卫军队的是马贼一阵箭雨。军中一声号角，所有人举起木盾向上，军阵保持整齐的步伐向前迈进。箭雨一波又一波，然而军阵严谨，没有乱象。
待逼近山脚，一帮兽衣赤膊的蛮人终于沉不住气，有的举着马刀，有的拿着弓箭，怪叫着一窝蜂冲向整齐的军阵，如同倾泻而下的洪水冲向坚硬的岩石。
乐仲这时勒马随廉洪野在高处观察战局，只见马贼前赴后继冲到军阵前，二卫军中大喝一声：“进！”整齐的长矛忽然从军阵中展开，如同一条条长蛇出洞，凶狠咬向洞口外的敌人。
马贼们收势不住，立刻便被捅得人仰马翻，待乱杀一阵，尸体堆成小山，马贼终于知道这次来的军队厉害，硬拼不过，开始向后退去。
廉洪野见状，又令击鼓。埋伏在军阵两侧的骑兵立刻上马，大吼着追向逃窜的马贼，马贼登时丧胆，一片溃逃。
经此一役，还守在营寨的蛮人关紧营门，再不肯出击，廉洪野也下令士兵停在山坡。
乐仲满脸喜色地问道：“将军何不乘胜追击？”
廉洪野摇摇头：“匪人居高临下，强攻不便，这时候就该兵械出马了。也要有劳侠义道的各位。”
“兵械？”乐仲往战场一望，一辆投石机已经被送到山脚下，他顿时明白廉洪野对此次攻山是早有准备。
然而最令他惊讶的，是放到投石车边的那些石头，一个个都像长着心脏一样，中央都有着火红色的石心，又从石心散开火色的纹路，向石头表面蔓延。
“是爆炎石？”乐仲惊呼。
“不错。”廉洪野笑道：“这种矿物经过简单炼制，就可以在受到冲击后发生炸裂，用来做投石最合适不过。它在九州各国都是严查的违禁品，价格昂贵。本来这种东西，可不是我们这种边陲小国用得起的。”
乐仲笑道：“可偏偏它唯一的出产地，就是你们雷州北方的雪岭。”
廉洪野笑着点点头，指向远处军阵道：“在大雪埋藏最深的地方，却有着这世上最火热的心脏，就像我们雷州的这些年轻人一样啊。”
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