打定主意，马朝回到卫所，说道：“将军兵符，合验无差，只是我们两支千人队久驻此地，未作远征准备。如今谋划调度，都需时间，务请将军给我们半日时间整备，待计划周详，再行启程。”
百城霜闻言，神色微变：“军情紧急，怎能如此拖延？”
马朝道：“将军不言，然而将军身受深重内伤，并瞒不过我等。当是天水一战留下的遗患吧？如今疾马奔驰，更气血翻腾，切需休养。我此番打算，也是为将军着想。末将主意已定，还请将军体谅我等，勿再坚执。”
马朝说完，竟就直接扭身出门，不留余地。满堂将领都是马朝的老部下，见状，也都有了离去之意。
“马朝将军！”百城霜一声大喝，骤然满堂生寒，不敢动作。马朝更是听之生畏，然而终究去意已定，转身道：“将军勿再——”
话未说完，马朝眼前一花！
回过神时，寒魄枪已捅在他的身上！
百城霜身形暴起，出枪伤人，满堂瞠目结舌，连叶子启和顾峰也瞪大了眼睛。
“你干了什么！”马朝之子马程愕然怒叱，正要上前，百城霜寒目一撇，杀意如潮，马程脚心生寒，便无法踏上一步。
“啊……”马朝痛喘着躺到地上，兵符从他怀里掉出来。百城霜健步上前，捡起被血染红的兵符，转向众将领，举符朗声道：“此去救援二卫，固然路途凶险，生死难测，然而凡军人者，国难当前，不可不进！再有借口搪塞、畏缩不前之人，杀无赦。”
满堂皆慑服，跪应道：“愿随将军马后！”
“马程，你带你爹回寒叶城养伤，不必随我同行了。”
“是……”
百城霜安排完毕，众将蜂拥出大门，各自召集人马去了。只剩下叶子启、顾峰两个人还留在百城霜左右，心中惊骇尚未散尽，不敢言语，一时堂中清静得很，除了某个老妖头还不看气氛地在叶子启内海里嚷嚷：“小姑娘演的还不错……”
“叶子启，顾峰。”百城霜忽然唤起他们的名字。
“属下在。”
“有个任务要交给你们。”
“将军请吩咐。”
“回二卫去吧。”
“是。”
百城霜仰头望向叶子启的脸：“你不先问问我二卫在哪里就答应了？”
“将军智虑周详，自会有安排。”叶子启道。
百城霜突然很想抓抓他的头。
既是惩罚他过分正经的奉承，也是安慰下这个让自己吓到的孩子。
其实她是觉得有这两个人留在自己身边真好。马朝刚才说的没错，她现在怀着很重的内伤，三卫又是这样的情形，有他们两个真正的亲信在，她才能安心一些。但是，这种福她是享不得的。
“叶子启，顾峰听令。”百城霜清声道：“眼下二卫应退守于雪岭附近，本将即刻修书一封，令你二人以飞叶法术，前去找到廉将军，把本将书信送达，并告知廉将军本将领兵支援的事。届时廉将军自有办法对本将发出信号，指挥调度。此事关系重大，不得有误。”
“是！”叶子启和顾峰郑重上前受令，接着便走出厅堂。不多时，两匹骏马急驰出了三卫军营。
百城霜耳听马蹄声渐远，心知决定雎国生死的战役已经拉开了序幕，但笼在雎国前路上的阴霾，仿佛被马蹄声踏开了一地阳光。
寒叶城，燕行街
“金银首饰”的牌匾旁边，王掌柜正一个人在货柜边上细心打理着，心里颇不宁静。
自从年关过了以后，来往的客人就少了，他也落个清闲。可就在近几天，有两名少女突然开始频繁拜访他这家小店，她们要是普通顾客倒也罢了，可其中一名碧绿裙裳的姑娘，唉，那一眼就能看出不是个平常人。
王掌柜自忖在城门边上开店这五六年，见识的人算不少了，可还很少见过这么俊俏的姑娘，以前都听人说，寒叶城里最美的女人是霜公主，可霜公主长什么样，他还无缘见过。眼前这活伶伶一个美人，倒真让他开了眼界。传说修道除妖的人常常气质脱俗，王掌柜相信这姑娘一定也是这一路的人。
“小梅，戴戴这个。”绿裙少女唐菀蝶兴致勃勃地拿起一个镯子，便往丫鬟小梅手腕上套。
“小姐！”小梅却苦着脸：“就是这个麻花镯，您已经往我手上套了两回了。”
“真的？我有吗？”
“真的，您看这纹路，眼熟不眼熟？”
“额，那你再试试这个。”
“小姐，这个平安镯已经套了三回了！”
王掌柜不禁暗笑。那丫鬟说的没错，附近就这么几家店，李掌柜的“南货北贩”，许掌柜的“古玩字画”，刘掌柜的“各样履鞋”，还有自己的“金银首饰”，这绿裙小姐每天就拉着丫鬟在这附近来回的逛，哪家东西都翻检了几十遍，好在最后走时总会买点小件意思意思，他也就乐得招待。可真猜不透这仙女心里想着什么。
就在这时，城门口传来轰轰的响声，街上行人都往旁边退避开，相互知会着：“国侯回来了！”
王掌柜听见，无所谓地继续干他的活，反正国侯回来也不会买他的首饰。本来也没大上心，可他扭过身时，分明看到在那名绿裙少女的脸上，惊悸闪电一样地闪过。
王掌柜突然明白了什么。
绿裙少女转过身，上百匹赤红色的战马在她面前奔踏而过。
王掌柜看着少女的脸色从激动，到疑虑，到一寸寸冷了下去。
他把少女这两天最赞许的一件贵重首饰小心收进木匣里。
拱卫着国侯的军伍去后，街道重新恢复了平静，两名少女起步离开。
“客官且慢！”王掌柜却在背后突然叫住她们。
两名少女惊讶回头，只见王掌柜手捧一只漂亮木匣，说：“这是小店一点心意，请客官务必收下。咱是生意人，做不了上阵杀敌的事儿，可咱也有敬重军家的心思。姑娘……做兵爷的，命是早许给国家的，请节哀，咱们这些老百姓忘不了他们。”
“小姐？”小梅被店掌柜的举动给吓着了，完全不明白他话中何意，因此赶忙问起自己的小姐。
可唐菀蝶却神色平静，甚至淡淡地笑了：“不是，掌柜，你快把东西收起来。他还活着呢，他只是还没回来，我明天还会继续过来。”少女眼中闪烁着坚定晶莹的光，“本小姐一定会等到他回来。”
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