女人抬头眺望，目似寒星。
月亮终于到达它行程的终点，悄然隐没在旷野的边沿，剩下的只是一片青灰色的回光在天际荡漾。少顷，又见那神秘的鱼白色开始从东方蔓延，像撒开一幅轻柔的纱幕，笼罩住整个大地。
黎明来了，而她等的人还没有来。
百城霜轻轻把缰绳握紧了些。作为将军，她从来不会在下达军令以后，怀疑自己的命令。无论是怎样的结果，她都会承担起来。
然而此刻，她心底不得不承认，在得知廉洪野深陷危险以后，她的确不能保持以往的镇静了。
她刚刚亲眼见证了尹长琴的陨落，无论是怎样强大的人都会死，这一点还深深印刻在她的脑海里。
所以，当那个少年向她提出计策的时候，她马上就同意了。她想在这种时候，该试着相信别人。
她按照计划与追兵周旋了一夜，然后来到这片山坡上，等待着那胆大包天的少年们归来。然而，天已破晓，视野中还空无一人。
如果，那少年真的遇险了，她该怎么办呢？
百城霜冷淡的眼眸中漾起水波，自从元极仙翁走后，她第一次又涌起这样哀凉的情绪。
虽然与两个少年认识的时间不长，但她也与他们经历过并肩作战、同生共死。百城霜觉得自己和他们有一种仿佛认识很久似的、说不出的默契。
以她的性情，大概一生中遇到的性情相合的人也不会很多吧。即使她是将军，也只是个二十岁出头的女人，会为生命中失去的每个人难过。
就在这时，颈肩一暖，是晨曦落在肩上，百城霜随之眉头一挑，接着目光一凝。
熹微晨光下，叶子启和顾峰满脸快然笑容，沿山道策马奔来，叶子启更是手举兵符，遥遥喊道：“将军，成了！”
百城霜眼眶一湿，随即整肃神色，驱马迎上，问道：“来得晚了，路上是遇到了什么阻碍？”
叶子启二人便把和棋老的纠缠说了一番，百城霜听后点点头：“无妨，棋老待我向来很好，回去我向他请罪。”
三人便计议起之后的行程，因兵符在手，都想应该无大问题，就很快再次出发。驰马到附近雎江中饮水，又一路北进，正午时分，已至寒石镇外。
此时的寒石镇已经被改造成一座军事堡垒。三人未到镇前，便有哨兵发现他们的行迹，见是卫长亲至，急忙打开营门。
百城霜向哨兵问出千夫长马朝正在镇上的卫所里办公，就领叶顾两人进了镇里。
叶子启入镇后从马上顾盼——寒石镇成排的屋瓦院墙间，已经看不到一个平民，街上来往的都是士兵，还有四五辆来自山上松林的牛车，每辆车上都载着一整棵冷天御寒用的松树。
百城霜冰丽绝俗的面容一出现，立刻便在镇上引起震动。士兵们纷纷起身、行礼、让道，百城霜面色威严地简单回应，就急朝着卫所赶去。
叶子启看三卫士兵们从左右投来敬畏目光，也忙摆出冷峻模样，让自己看上去更像个合格的随从。而顾峰这边，不需要做作，他那副正经面孔，天生就像是担负着什么紧急军情。引得三卫的士兵们一个个紧张地私下议论起来。
百十步后，百城霜来到卫所前，下马入门，千夫长马朝已经在院中等候。
叶子启打量过去，这位三卫名宿四十冒头的年纪，鬓生白发，体格壮实有力，身侧下属甚多。
见了三人，马朝便问道：“霜将军，难道是国主那里出了变故？怎么没个通报就来了？”
百城霜点点头，说：“马将军，即刻把百夫长都召来府里，本将有要事说。”说完便走入正堂中，坐了主座。叶顾二人立侍左右。
马朝便传令下去，不多时，千夫长王赢和十多位百夫长都来到堂上。百城霜等人坐齐了，开门见山道：“本将军今日回营，是有重大军务在身。众位将领，近日可曾发现马贼的异常举动？”
“将军要说异样，的确是有一些。”
千夫长王赢道：“虽说我们三卫只戍守寒叶城周边，但也能察觉出，马贼近日撤退得实在是过急了些。明明他们今年来势最是凶猛，又没有官军与他们纠缠，正是该放开抢的时候。可如今雎国南方，已经很少能见到马贼行迹。”
“这是因为他们根本就没有撤退！”百城霜语出惊人，接着，就把蛮族炎流部大举围攻雷州会、覆灭于天水城下，和廉洪野以秘法向寒叶城千里告危、棋老夜闯营门访王帐的事，一一告知给在场众人。
三卫将领们一片哗然，纷纷道：“难怪以往零散乱窜的乾州贼，今年来去如此迅疾齐整，原来是有部落族长亲自调度！
他们利用北国的放任无视，偷偷潜入北国腹心，企图一击尽灭我北国群首，被尹长琴仙师舍命阻止，这就又打起廉洪野将军的主意了！”
“这些贼人今年不是来抢劫的，是来灭国的啊。”
百城霜点头称是，接着举出兵符，道：“因此，国主发出急令，让我即刻收拢兵力，前往支援廉将军，诸位且速做准备，不可怠慢。”
“啊——”众军官一听，一齐望向千夫长马朝，都知道他和王忠才是三卫的实权将领，而且他是由国主公开授兵权死守寒石，另一半兵符也在他的手上。
马朝乃上前领了兵符，疾步回到自己住处，取另一半兵符合验，两个铜雕半身合二为一，严丝合缝。
马朝见状，却不急着返回，反而坐下沉思：
“兵符是真的，可国主怎么会是在这种危机四伏的关头，调兵外派的人呢？
百城霜与廉洪野名虽同侪，情过父女，以她本领，为了救廉洪野，便是国主不给兵符，她要盗取也未必不行。
如今她匹马前来取代我，身边竟连一个可以作证的国主心腹都没有带。想国主让我驻守此地时，那般嘱咐我不可离开城周半步，如今改令，怎会如此随便？疑点太多！
所幸国主已回寒叶城，距离不远，便先稳住霜将军，派人回城去确证一遍消息，再走也不迟。”
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