柳州城内兵马齐聚，得知大都督之军令使得城内百姓、商贾不知发生何事，骤然来临的战争难免人心惶惶。而军队集结之后却又迟迟不动，城门口、街巷上密密麻麻的骑兵部队顶盔掼甲、蓄势待发，愈发令人心生惶恐。
难不成是城中发生何等大事，需要集结军队予以镇压？
直至南门洞开，大都督周道务顶盔掼甲策骑而出站在城外岿然不动，城中百姓、商贾这才知道是有人到来。
可究竟何人能够令周道务亲自出城相迎？
……
官道之上，一队骑兵由南至北疾驰而来，马蹄扬起烟尘，蹄声隆隆、气势如虹。
半盏茶功夫，骑兵抵近城门，倏忽而止。
当先一人身披甲胄、剑眉朗目，微黑的一张脸上没有半分长途跋涉之疲惫、困乏，英气勃勃、威风凛凛。
双方在城门前对峙，皆静止不动。
周道务与房俊坐在马背上对视良久，这才心不甘、情不愿的率先甩镫离鞍跳下马背，单膝跪地、施行军礼。
“营州都督周道务，见过太尉！”
虽然都是驸马，但太尉乃帝国名义上最高军职，除去有尚书左仆射加身的李积之外，理论上所有帝国军人皆是房俊下属，双方相见，自应见礼。
房俊这才翻身下马，快步上前，伸出双手扶住周道务肩膀，大笑着道：“你我乃是娅婿，不是兄弟、胜似兄弟，何必这般大礼参拜？快快请起，快快请起！”
“娅婿”乃姊妹丈夫之间的尊称。
周道务嘴角抽了抽，心里腻歪得不行，你若真当我是“娅婿”，又何必等我施礼之后才说这话？
这厮虚伪得很……
他顺势起身，笑着回道：“亲戚情分虽重，却重不过朝廷官职，太尉乃是上官，我是下属，礼不可废。”
房俊肃容，伸手拍拍周道务肩膀，正色道：“周大都督此言有理，说得好啊！咱们之间首重官职、再重亲戚，所以今日便先公后私，若有失礼之处还请周大都督勿怪！”
周道务心里一跳，忙道：“却不知太尉莅临营州，所为何事？”
这厮一年到头虽然到处跑，似乎并不执着于稳坐长安维系权势，而是将新政实行奉为头等大事，如今轰轰烈烈的洞庭湖、辽东两处地域之开发便出自他的手笔。
但这柳州城乃至整个营州，又有什么可以令房俊纡尊降贵、孤身而来？
更何况是在契丹内乱这个关键当口……
莫不是这厮已经收到消息？
可自己刚刚得到消息，房俊身在长安难道还能未卜先知？
房俊不答，反而抬头左右张望一眼，满面威严：“精兵铁骑整装待发，周大都督该不会是集结军队欢迎我吧？是想要先礼后兵，还是要将我袭杀于这柳州城内？”
“太尉说笑了，在下岂敢有这般心思？”
周道务赶紧解释，然后稍作沉吟，觉得无论如何契丹内乱的消息都瞒不住，遂直言道：“是在下刚刚收到饶州城送过来的消息，李窟哥的两个孙子刺杀了阿卜固又将其族人屠戮殆尽，导致契丹八部陷入内乱，我正准备调集兵马赶赴饶州平定叛乱。”
房俊叹口气：“你这事儿办的……糊涂啊！”
周道务心中一震：“太尉何出此言？”
房俊道：“你的奏疏刚刚送抵长安，我便预测契丹恐有内乱之虞，遂由长安出发日夜兼程赶来，孰料紧赶慢赶却仍旧晚了一步。”
他拍了一下周道务肩膀：“走吧，咱们入府详谈，有些话不好当众说，免得伤了你的颜面。”
周道务：“……”
我何时与你有这般亲近的关系，可以令你顾忌我的颜面？
不应该越是当众打我的脸你越高兴吗？
……
正堂内。
临川公主等候在此，见周道务与房俊入内遂上前见礼，房俊还礼之后落座便盯着临川公主。
临川公主脸庞羞红，咬着牙怒瞪了房俊一眼，不得不转身退出。
房俊这才说道：“非是我对临川殿下无礼，实在是攸关帝国军机要务，不宜有人旁听。”
周道务点点头：“请太尉直言无妨。”
虽然心中很是不满。
这里是他的地盘，他的妻子、大唐公主被房俊那般无礼凝视，他颜面何存？
但事有轻重缓急，只得暂且放在一边。
房俊肃容道：“陛下让我问你，何以举荐阿卜固继任松漠都督之官位，却放弃李窟哥的子孙？”
周道务解释道：“李窟哥功勋卓着、威望厚重，致使大贺氏部落已经尾大不掉，所幸其人老成持重、低调隐忍，尚能维系契丹之稳定。但李枯草离鲁莽、李尽忠暴虐，这二人戾气深重、野心勃勃，一旦继任松漠都督之官位恐将影响辽东之稳定，倘若以阿卜固分其权、制其心，或能继续保持辽东安稳。”
南北朝以来，契丹饱受战乱之苦导致人口锐减，入隋以后得以恢复，及至归附大唐之时已有“胜兵三万四千人”，“胜兵”是指精锐，而以契丹人全民皆兵的传统，极限情况之下足以拉起一支十万人的军队，其人口大抵在五十万人左右。
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