营州治所柳州历来为辽东重镇，是辽东进出中原之咽喉要道，更是中原王朝统治、掌控辽东之战略重地。五胡十六国之时，“三燕”之国都便定于此，号曰“龙城”。
自古由中原进出辽东最重要的陆路有三条，“傍海道”途径山海关距离最近，曹操东征乌桓、太宗皇帝东征高句丽都曾走此道，然而辽泽浩瀚广袤、沼泽遍布，每逢雨季辽水泛滥之下一片泽国、极其难行。
另外两条“营州道”与“卢龙道”皆经由营州。
……
周道务自幼出入宫禁、被太宗皇帝抚养，成年之后尚临川公主，官拜右骁卫将军、出任营州，由司马直至都督，坐镇营州多年。
执掌如此重要之战略重镇，一边是中原腹地，一边是关外胡族，大权在握的同时紧扼胡汉贸易，自是日进斗金、豪富非常，在这一片天高皇帝远的地方威望甚重，俨然“土皇帝”一般。
甚至周道务依托于太宗皇帝之宠爱已然成为大唐官场之上一颗前程无限、冉冉升起的政治新星，未来封疆一方乃至于入主朝堂都未必不可能。
然而一切都在东征结束的那一刻戛然而止。
因缺乏对于麾下军队的足够掌控力以及有失于面对艰苦环境的顽强意志，数万高句丽战俘被冻死在辽东的冰天雪地之中，导致大唐背负了“杀俘”之恶名，遭受国内外有识之士极力谴责。
“杀俘”这种事遭受唾弃却屡禁不绝，所以私底下干一些无关紧要却绝对不能做在明面上，尤其是对于大唐这样自诩“天朝上国”“礼仪之邦”的国家来说，算是巨大丑闻，直接影响君王名誉。
而太宗皇帝之所以倾举国之力东征，其用意明明白白——就是要开创千古未有之功绩，成为英明神武之君王，去洗刷“玄武门之变”带来的骂名。
结果耗费无数国力绸缪的东征几乎铩羽而归，又在最终时刻被排除在东征主力之外的苏定方一顿狂轰乱炸攻陷平穰城、覆灭高句丽……虽然战果可喜，但事实上已经算是太宗皇帝的运筹失败。
然后又发生了“杀俘”事件，导致朝野上下、中外各国爆发严重质疑……
犯下大错的周道务没有被押赴长安明正典刑，已经算是太宗皇帝顾念旧情，但政治生涯几乎断绝。
等到太宗皇帝驾崩，房俊一跃成为执掌大权的重臣，周道务更是前途无光。即便借着陛下与房俊之间的龌蹉运作得当官复原职，但周道务再无半分当年的踌躇满志，只想着躲在营州天高皇帝远，安安稳稳的过日子。
倘若将来能够将这个官职传承给自己的儿子，那便是最为完美之结局……
整个“太子党”动用商号之力开发辽东，周道务不以为意。
他有自知之明，自然不会主动跑去跪舔房俊做无用之功，开发辽东即便大获成功他也得不到半点好处。柳州地处战略要地，契丹、奚族等皆在他掌控之中，也不会发生什么陷城失地、滋扰后勤之恶果。
只需稳稳当当就好。
……
都督府内，周道务用过早膳，处置一些紧急公文之后与临川公主做在花厅内喝茶闲聊。
临川公主年过四旬但保养得宜，容颜俏媚望之如三旬少妇，金枝玉叶气度端庄，此刻浅浅呷了一口茶水，笑着道：“我已经遣人去长安向皇后恳请做媒，只要陛下那边不反对，便先将闺女的婚事定下来。”
周道务两道浓眉紧锁显得心事重重，闻言道：“魏王殿下已经同意了？”
“正是先与魏王通了气，这才去恳请皇后做媒，否则若是魏王反对岂不是伤了彼此和气？”
魏王李泰长子今年已经十三岁，且先将婚事定下，过几年完婚即可。
周道务点点头，并未多言。
妻子临川公主虽然一介女流，但毕竟是大唐公主、金枝玉叶，且聪慧过人颇有智计，在家中素来有不小的话语权，似这等儿女婚事自是由她做主。
虽然他认为如今已经出海就藩的魏王李泰对于自己的仕途并不会有太大助力……
临川公主执壶沏茶，疑问道：“郎君似乎有心事？”
“唉！”
周道务在妻子面前并无隐瞒，平素很多事都是夫妻两个商量着办：“李窟哥忽然病故，松漠都督官位空悬，我已经上书朝廷举荐阿卜固接任，但现在思来想去却总是心中不安。”
临川公主也面色严肃：“李窟哥在契丹威望厚重，虽然儿子早死，但听闻那两个孙子也都有万夫不当之勇，支持者甚众。郎君虽然与阿卜固素有来往，利益纠葛，但如此贸然行事的确隐患重重。”
周道务摇头：“我虽然爱财，阿卜固这些年送过来的钱帛也不是个小数目，却又岂会因为些许钱财便罔顾边疆安危？契丹八部之中，大贺氏部落一家独大，以往有老成持重的李窟哥镇守饶州，各部之间尚能平安无事，如今李窟哥病故，倘若由李枯草离继任官位，谁人服气？最起码阿卜固便不肯安分！一旦契丹因此发生内乱，甚至使得开发辽东之计划受挫，房二那厮怕是第一个就要拿我开刀！”
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