凌寒已至，冻风万里，卷得人百步辄返，不愿出行。北境之地厉寒尤甚，柔然经历内乱牲畜凋零，过冬的粮食都要靠掠夺周围的部落，甚至开始骚扰凉州和西部的高车交界处。高车王伊匐怒而讨伐柔然，北境再掀战事，柔然百姓伤亡惨重，开始内部骚乱不断，士兵时不时有逃跑之人，更无心守城。
胡太后与元雍议定，一边由元雍派怀朔镇守将杨钧驰援柔然，却吩咐其不要急于收复柔然失地，以逸待劳，毕竟连连征战，北魏兵士也损失大半，所以尽量避免伤亡。同时再联合高车国的伊匐，由西进攻柔然，形成夹攻之势。不久婆罗门被高车所败，婆罗门率领十个部落来到凉州，请求投降。柔然局面已定之后，胡太后再私下让元雍向元诩进谏，虽柔然二主相继归降，但是蠕蠕兽性难除，从不是守信之人。且为彰显大国风范，和牵制高车国，不如将怀朔之北的平坦肥沃的吐若奚泉，作为阿那瓌安置地，而臣服的婆罗门部安置在西海郡，命令他们各自率领自己的部落，收集离散的百姓，而之前投奔魏国的柔然人全部交还阿那瓌。如此一来既照顾了阿那瓌，又给了元诩自主决定的机会，而这一政策实施让不明真相的百姓为元诩的明政拍手陈颂，四海臣服。
元诩见胡太后解禁之后，不但没有动摇他的地位，反而事事交由他独立解决，也渐渐对胡太后没了之前的敌对之意，偶尔也会来宣光殿陪太后用膳。只是对英娥若透明一般，连个眼神都没有，仿佛遗忘了一般，潘外怜的宠爱还是依旧，因为母子关系的缓和元诩也开始偶尔留宿在胡繁懿处。
身处邺城的尔朱荣看着女儿的危机已经解除，便将尔朱兆和慕容绍宗召回邺城，开始为自己的野心谋划。一方面他派出慕容绍宗前往高车联络伊匐弟弟越居，为其秘密提供武器，并帮助训练士兵，另一方面让越居不断挑拨高车与柔然矛盾。公元522年伊匐征讨柔然兵败，越居以其穷兵黩武弄的民不聊生为由，起兵杀了伊匐自立为王，越居即位后渐渐开始对北魏曲意逢迎，对民众散播谣言加深与北魏的民族仇恨，后期杜洛周起义反魏也是根源于此。
眼见北魏逐渐对高车失去控制，尔朱荣又命尔朱世隆前往西海郡婆罗门领地，散播孝明帝欲拥立阿那瓌杀死他的言论，并以归降之后二人的区别一一对比，特别最近发生的阿那瓌向北魏借谷物种子，北魏竟然给了一万石的事情，说明元诩是有心培植阿那瓌。婆罗门越听越怕，终于忍不住率领部落反叛北魏，逃奔嗕哒。此时尔朱荣又向元雍推荐费穆领兵追击，同时暗中协助他在山谷埋伏，一举击败婆罗门，并让费穆亲自将婆罗门押解到了洛阳，元诩论功行赏，费穆很快升为武卫将军负责管束宫中禁军。
尔朱荣看着费穆的飞鸽传书，露出心满意足的微笑，他斜睨洛阳方向，思谋着下一步的行动，这一次，他要一击即中。
公元523年三月的洛阳城，护城河上的冰冻尚未融化，但是却再没人敢行走于上，因为透过那冰分明看见水底的波动。岸堤的杨柳才发几株新芽，淡淡的吐露着绿色，娇嫩的随风轻摆，招徕着各地往来洛阳城的商贾，熙熙攘攘的车队进出着城门，展现着洛阳城的繁华，一派海纳百川之势。
然而就是夹杂在这商队中，有一队人匆匆进城后便在驿站住下，不似其他商贾一般走行串市看行情看特产。为首之人正是慕容绍宗与尔朱兆，只见慕容绍宗从车队中一辆马车接下两个女子，一个身穿红衣，一个身穿绿衣，虽都是轻纱遮面，但是从那娇娇柔柔的婀娜之姿，清风拂面时送来的如兰气息，也知道这两个都是绝世美姬。
尔朱兆垂涎三尺，死勾勾地盯着两个美女目不转睛，若不是慕容绍宗在场，早扑上去将这两个美娇娘生吞活剥了，哪怕只是亲亲抱抱揩揩油，也不似现在这猫抓狗咬似的燥热难安。就在两个美女从他身边经过之时，他终于忍不住把手伸向其中的绿衣女子的腰部掐了一把，那女子撩起面纱一角，露出一双勾魂摄魄的杏眼，冲着尔朱兆妩媚地娇嗔一怪，直把尔朱兆叫酥在那里半天动弹不得，呆呆地看着女子妖妖娆娆地走进房内。又想伸手揩一把红衣女子的油，怎料这女子完全不如那身红衣般热烈，将身子一扭，头也不回地紧走几步闪入屋内。
慕容绍宗最见不得尔朱兆这般见了女人走不动路的行径，轻咳提醒道，“少将军，切莫忘了将军派我们来此的任务，我们还是按照原定计划，分头行动。一会，那边就要派人来接这两个姑娘了。”
尔朱兆郁闷的收回神，死劲嗅了嗅手上女子残留的芳香，心里不舍，却也不敢忤逆尔朱荣意思。痴痴呆呆地盯着那房间片刻，握住手中的剑，对慕容绍宗道，“催催催，催个屁，老子知道，不会耽误事的，现在就去安排，保证不耽误事。”说完心有不甘地带着下属庆威出门而去，一路上喋喋不休骂道，“跟着他慕容绍宗寻美人，妈的，连样子都不让老子看一眼，捂得跟粽子似的，怕老子剥了吃不成。还是那绿衣服的好，看着就善解风情，那双眼睛，哎呦，老子魂都没了，那红衣服的不行，都是给男人碰的，她还偏碰不得。”
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