深夜，S1首都特区下了一场雨，淅淅沥沥的雨点击打着深绿的树叶，轻敲着所有人的窗，惊扰着他们的梦。将要到来的夏意，被这场雨淋了回去，夜色下的湿漉街道和不知哪幢建筑里传出的轻扬小提琴声，安静无声地散发着清新宁和的味道。
然而在同样的雨夜中，在那些普通民众接触不到的官邸居所，却凝沉着截然不同的情绪气氛。
总统官邸、西山大院、议会山顶层一片灯火通明，政斧官员和军官们行色匆匆地穿来插去，压低声音向四面八方打着电话，脸上震惊与紧张的情绪异常浓烈。
一个小时前，联邦调查局将国土安全警报提升到最高级别。正在各地休假的联邦官兵收到了紧急通知，迅速向四军区驻地集合。包括新月基地在内的十七个太空军事基地，进入临战状态，漆黑一片的宇宙中，联邦各支舰队向指定星域高速前进布防。
首都特区郊外那条死路尽头的宪章局，此刻的气氛也变得异常压抑，邰老局长表情冷峻地从家中赶了回来。
联邦普通民众并不知道发生了什么，也不清楚对于这些部门而言，这个雨夜毫不清新，一味沉重而漫长煎熬。
当那个情报最终得到证实之后，这种弥漫在各部门间的紧张压抑气氛，顿时变作了震惊和惘然的痛苦。
联邦第四军区司令兼西林前线总指挥钟瘦虎中将，于晚蝎星云处，遇袭身亡。
…………灯光穿透总统官邸巨大的落地窗，将建筑外的雨丝照耀的清晰如银线，穿着黑色正装的特勤局特工们表情严峻如鹰隼般注视着四周的动静，他们只知道联邦发生了一件大事，却不知道究竟是什么事。
官邸里的工作人员们，此刻再也无法像那些熟悉的夜一般，端着咖啡，消除繁忙加班工作后的疲惫，男男女女凑在一起调笑数句，有时候遇见总统下，甚至可以和他开几句玩笑，他们安静而紧张地呆在各自的办公室中，等待着马上将要到来的工作。
这个雨夜，总统先生不会有心情和大家一起喝咖啡，他们也没有。
椭圆办公厅内，传来一句响亮的脏话和重物撞击的声音。
“谁能告诉我，这到底是他妈的怎么回事！”
确认钟瘦虎遇袭身亡，帕布尔总统此刻再也无法保持往曰的风度，像一头被刺伤的雄狮，愤怒地向着房间里的下属们吼叫。
他那张黝黑的脸愈发黑沉，厚实的双唇毫不犹豫地骂着脏话，衬衫的扣子已经被解了三颗，可依然无法冷却那颗愤怒的心脏。
没有人回答总统先生愤怒的质询，因为包括总统先生在内，没有任何人能够预料到这幕悲剧的发生，哪怕想过一丝帝国人的舰队有可能进入联邦境内实施偷袭。
刚刚从宪章局赶过来的邰局长保持着沉默。
联邦的宪章网络应该为此事承担最大的责任，然而在座的大人物们都清楚，联邦的资源可以支持宪章局对人类社会进行全方位的监控，但对于浩翰的宇宙而言，号称笼罩宇宙的宪章光辉，其实一直都有漏洞。
此刻摆在联邦政斧面前最紧迫的问题，也正是令那颗西林将星陨落的最直接原因——帝国人的舰队为什么能够穿越晚蝎星云处的空间通道？
椭圆办公厅内一片死寂，帕布尔总统皱着眉尖，紧抿着厚唇，像是发泄一般用力地捶打了两下桌面，然后回头望着墙壁上的油画，陷入了沉默。
“现在的问题是，帝国人是不是要开始进攻了。”总统先生回复了一丝平静，缓缓系上扣子，用略带沙哑的声音问道。
“部队正在集结中，四十八小时内可以集结完毕。”联邦参谋联席会议主席迈尔斯上将此刻面容显得有些疲惫，沉声回答道：“太空基地的附属舰队已经起飞，向晚蝎星云和加里走廊处赶去。”
“第二舰队还要多久才能回到自己的防区？”
帕布尔总统没有回头，双手叉着自己有些酸痛的腰，轻声问道。在这一刻，不知道他的心中会不会有些后悔，如果不是为了全面歼灭帝国人的远征舰队，而将联邦主力舰队调至西林外的荒芜星域，那么古钟号是不是有可能躲过这场劫难？
联邦舰队总司令洪予良上将出现在远程通话光幕之上，年近半百的女将军脸上的悲伤与自责情绪一掠而过，旋即被强大的军人意志转化为平静与坚毅：“总统先生，联邦舰队将于七十八个联邦标准时后，完全各自防区加强工作，我们做好了迎击帝国人全体舰队的准备。”
她低头看了一眼参谋军官刚刚送来的分析报告，继续说道：“根据钟司令临终前命令古钟号发回的珍贵资料和他本人的判断……联邦舰队参谋本部得出的结论是：帝国人并没有完全掌握扭率空洞的跃迁办法，只是一种有限度的掌控，他们最多一次只能输送一批中级舰队过来，而且可能是因为等待空间风暴平息的关系，输送的间隔应该在七天以上。”
听到军方的分析，帕布尔总统心中最沉重的那块大石头略松，接着语气严肃追问道：“这个判断，会直接影响政斧接下来的应对决策，事关联邦安危，你有没有把握？”
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