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商道在东边密林尽头拐了一个弯，从东西向折向南北。
老兵骑在马上，目光扫过左侧那片黑黢黢的密林，眉头微微皱起。他勒住缰绳，放慢马速，回头看了一眼身后的三人。
那个胆小的农兵脸色苍白，嘴唇抿得紧紧的，握着短矛的手指捏得发白，眼睛不停地四下张望，像是随时会有什么东西从黑暗里扑出来撕咬他似的。
“都跟上，别掉队。”老兵大声叮嘱了一句随即转回头，轻轻一夹马腹，走快了些。
一行人沿着商道往东，顶着寒风一路前行。四周除了吞噬一切的黑暗，便只剩下不时传来的狼嚎……
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半刻钟后，几人已经行至东西商道的中间位置，一路巡视过来，倒也没有发现任何异常。
老兵骑在马背上，身子随着马步轻轻摇晃，嘴里吹着口哨，调子轻快而悠扬。他的心情还算不错，骑马带队穿行在这片了无人烟的地方，让他感觉自己就是一名骑士。
然而，就在经过左边那棵早已干枯的松树时，老兵的目光不经意间瞥了一眼那个位置，总觉得有些不对劲。那棵松树他太熟悉了，每天巡逻都要经过这里好几次，对他来说，那棵松树就是一处再明显不过的的坐标。在他的印象里，与视线平行的位置明明有一节朝右边伸出的枯枝的，天黑前他巡视经过这里时还在，可现在却突然不见了，让他疑心渐起。
老兵的心猛地一沉，他一把拉住缰绳，战马前蹄腾空，长嘶一声，稳稳地停住。“
怎么回事？”身后那个年轻些的军团士兵问道。
老兵瞥了一眼同伴，轻轻摇了摇头，眉头皱得紧紧的，声音压得很低，“不对……那棵松树右边明明有一节树枝的，下午还在，怎么转眼就没了呢。”他的目光盯着那棵松树，又扫向树下的杂草，试图找出什么蛛丝马迹。
说罢，老兵打算下马前往树下查看一番，右脚已经离开了马镫，身子往左边倾去。
“一节枯树枝断了有什么奇怪的，也许是被大风刮断的。走吧走吧，转一圈了赶紧回去，这鬼天气，都快冻死人了。”那个年轻的军团士兵缩着脖子，搓着手，呼出的白气在风里飘散，脸上满是不耐烦的神情。
刚准备翻身下马的老兵看了一眼几人，又一屁股坐在了马鞍上，叹了口气。他摇了摇头，把那点不安压下去，轻轻一夹马腹，带着几人继续朝前走去……
商道上很快就恢复了平静，然而，那棵枯松树下的杂草堆里，突然传出一声叹息：“好险～”
杂草丛中，一双眼睛死死盯着巡逻士兵离去的方向，直到最后一缕火光消失在夜色里，才总算是松了一口气。他整个人埋在杂草里，几乎与周围的环境融为一体，手里还握着片刻前折断的那节树枝……
他趴在地上，等了好几分钟，确认巡逻队不会折返了，才慢慢从杂草里爬出来，弯着腰，猫着步，带着七八个黑影沿着商道边缘一路向前摸去。
…………
商道前方，骑在马背上的老兵越想越觉得不对，旋即猛地拉住缰绳，对身后几人说道：“走，回去看一看！今晚肯定有人从那里经过，绝对不是大风吹断了那节树枝，我敢肯定。”
还不待其余人反应过来，他已经猛踢马腹，朝身后跑去……
…………
在距离巡逻队五百步距离的商道左侧林木线边缘，山匪二头领带着一队人马正小心翼翼地前进。只要悄悄跟在巡逻队后面，沿着商道走出这一片管控严密的区域，他们就能顺利通过边境，前往更南边的桑蒂亚城。
突然，一阵急促的马蹄声突然从前方传来，而一行人左边又是一道三英尺高的土坎，右边是一片水塘，根本无处藏身。
眼看马蹄的声音越来越近，跟在最后面四个山匪瞬间被吓破了胆，随即脱离队伍撒腿就跑。
“站住！”二头领大喊一声，却完全暴露了几人的踪迹。
这一幕正好被赶来的军团老兵看见，于是他立刻拔出长剑，大吼了一声：“别跑！”随即便朝几个山匪猛冲了过去。
二头领见对方只有一人，决定带着剩下的三个手下与奔袭而来的骑兵对战。
眨眼间，老兵已经冲到了几人近前，猛地一挥长剑，砍掉了一个山匪的胳膊，断臂的山匪顺势滚到了密林边缘，惨叫连连。
“散开，围住他！”
二头领震惊之余立刻吩咐其余两人散开，三人围着老兵不停地打转，试图寻找机会将他拉下马背。
左右扫了一眼几个山匪，满脸不屑，旋即提起缰绳，战马嘶鸣着腾空而起，四蹄落地时溅起一片尘土。他俯身贴在马背上，长剑横在身侧，剑刃上还挂着那个山匪的血珠。
“来啊！”
老兵大吼一声，声音在夜风里回荡。
他双腿一夹马腹，战马猛地向前一窜，朝左边那个山匪冲去。那山匪吓得往后一退，脚下一滑，摔倒在地上。老兵的长剑顺势劈下去，却被赶上来的二头领从侧面一刀格开，火星四溅，发出刺耳的金属碰撞声。
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