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在写完最后一张草纸，他才停下手中的鹅毛笔，长长地舒了一口气，端起一旁的酒杯将里面的酒液一饮而尽。
放下酒杯，亚特朝门外喊了一声：“罗恩！”
很快，罗恩应声推开房门，看向亚特，“老爷，您有什么吩咐？”
“去把库伯找来。我有事要交代他。”
“是。”罗恩转身便小跑着朝楼下走去。
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没过多久，库伯便赶到了书房。
他穿着一件深色的长袍，外罩一件旧斗篷，花白的头发被风吹得有些凌乱。他坐在桌边，挺直身体，等着亚特开口。
“库伯，趁这段时间农闲，你安排些政务府吏员去别的领地，给我大力招募铁匠，待遇从优，把武器工坊的生产效率要提上去，燧发枪的产量要翻数倍。现有的工匠已经不够用了。”
库伯点了点头，“老爷放心，我明天一早就去安排这件事。”
“还有一件事，要秘密去办。”亚特的目光变得冷峻起来，“从明天起，欧陆商行要秘密大量采购铁矿石和硝石。铁矿石主要用来造燧发枪，硝石用来造火药。这事不能让外人察觉，一定要暗中进行。你告诉萨尔特，让他亲自盯着，货物从各地分散采购，分不同时间运回山谷，免得引起怀疑。”
库伯的神色突然变得凝重，问道：“老爷，莫非是有什么大事要发生了？”
亚特看了一眼库伯，默默地点了点头，但并没有把具体是什么事告诉他。
库伯也没再多问，旋即站起身，朝亚躬身行礼，道：“老爷，要是没什么事我就先下去忙了。”
“去吧。”亚特挥了挥手。
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威尔斯省东北方向数百英里外，施瓦本公国国都弗莱城。
这座坐落在山地邦联北部平原的核心都城，地势比周围高出许多，像一头蛰伏的巨兽，俯瞰着脚下那片广袤的、灰蒙蒙的原野。
城墙是用数万块灰色的花岗岩砌成，高约三十英尺，厚约五英尺，历经数百年风雨，墙面上布满了斑驳的痕迹。
城墙上，每隔百步便有一座塔楼，塔楼呈六角形，尖顶高耸入云，上面插着施瓦本公国的旗帜——黑底金鹰，在风里猎猎作响。
主要城门有两座——南门和北门。南门外有一座石桥，桥下是护城河，河水早已结冰，冰面上覆着一层薄雪，像一条银色的蛇蜿蜒在城脚下。
城内的街道纵横交错，主街宽约是十英尺，两侧是鳞次栉比的店铺和作坊，有的经营绸缎，有的经营香料，有的经营铁器，有的经营粮食。
街面上铺着青石板，石板被行人和马车磨得光滑如镜，在冬日的阳光下泛着幽幽的光。
城中心是一座巨大的广场，由前任公爵命人建造，广场中央矗立着一座青铜雕像，雕刻的是施瓦本公国的开国公爵。他骑在高头大马上，手持长剑，目视前方，威风凛凛。
广场四周是公国最重要的建筑——施瓦本宫廷、大教堂、市政厅、最高长老院。
宫殿坐落在广场北边，正面宽约两百英尺，主体建筑有五层高，外墙用白色大理石砌成，雕满了精美的花纹和浮雕。
大教堂在宫殿的东侧，尖顶高耸，直插云霄，钟楼上的铜钟重达数千磅，每天清晨和黄昏都会敲响，钟声在整座城市上空回荡，悠长而浑厚。
从弗莱城的城墙上放眼望去，平原尽头是连绵的高山，山峦起伏，层峦叠嶂，像一道道沉默的墙。山顶覆盖着皑皑白雪，在灰蒙蒙的天幕下闪着冷光。
山腰以下则是浓密的松林，呈现出一片墨绿色。山脚下，雾气弥漫，把那些村庄、田野、河流都完全笼罩。
城外不远处，一条绕城而过的河流早已结冰，河面宽约二十英尺，上面覆着一层薄雪，白茫茫的，分不清哪里是河，哪里是岸。河边的柳树光秃秃的，枝条上挂满了冰凌，在风里摇摇晃晃的，发出叮叮当当的脆响。
城内，连续几日的大雪让这座古老的城池陷入了停滞，路上行人稀少，偶尔有几个裹着厚斗篷的市民缩着脖子匆匆走过。偶尔一队巡逻的士兵匆匆走过，总会吓得那些胆小的市民急忙躲避。
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临近日落时分，南城门外突然变得忙碌起来。眼看城门即将关闭，不少急着进城的商队纷纷涌向门洞。毕竟谁也不希望今晚在露宿在城外。
守城的军官和士兵们见状不得不大声呵斥，维持城门口的秩序。
但往往这个节点也是盘查最松懈的时候。
这时，一位来自勃艮第的商队首领左推右挤，跑到了最前面。旋即取出怀中的过境文书递给站在城门口的军官。
军官接过文书后缓缓打开，两枚金灿灿的金币从文书夹层中滑出边缘的瞬间，军官指腹已将它们牢牢压住。他那双被寒风吹得皲裂的手，此刻稳得像钳子，文书的边角微微翘起，恰好遮住了掌心那点沉甸甸的暖意。
他的目光从纸面上抬起，扫了一眼面前这个点头哈腰的勃艮第商人，嘴角扯出一丝若有若无的弧度。那笑意不达眼底，却足以让身后那些还在排队的商人们恨得咬牙。
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