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吏员看了他一眼，上下打量了一番这个陌生的面孔，目光里带着几分审视，几分狐疑。他朝身后的士兵挥了挥手：“去，检查一下。”
几个士兵上前，掀开油布，扒开麻袋，打开箱子，开始一件一件地翻看。这些在边境“见多识广”的士兵很快就出了结论——确实不是些什么稀罕货。随即走到吏员面前如实告知，吏员点了点头，在本子上记了几笔，抬头报了个税额。斯坦利连忙从怀里掏出钱袋，数了两枚银币，递了过去。
吏员一边伸手接过银币，一边对守在哨卡的士兵喊道：“放行！”
斯坦利接过票据，小心翼翼地塞进怀里，转身朝身后的商队挥了挥手，低声说道：“我们走。”
随即队伍缓缓启动，马蹄踏在泥泞的路上，发出稀稀拉拉的声响。
奥利弗翻身上马，回头看了一眼那座哨卡，又转回头，目光落在前方那条通往施瓦本的商道上。他摸了摸腰间的剑柄，心里有些紧张，也有些期待。
斯坦利走在他前面，背挺得笔直，像一棵屹立在寒风中的老树。他没有回头，只是轻轻一夹马腹，走快了些。身后的商队紧紧跟着，队伍很快便将哨卡甩在了身后……
…………
穿过边境后，一行人沿着平坦的商道行进了大半日，沿途遍布村落和房舍，并非众人想象中的一片荒凉。日落时分，商队才抵达施瓦本西境重镇——布凡歌城。
数月前，这里还是囤积数千施瓦本士兵的桥头堡，作为施瓦本进攻勃艮第侯国的要冲。多年来，施瓦本每一次出兵西征，这里都是永远绕不开的地方。
与约纳省东境一样，这里地形平坦，四周都是一望无际的辽阔平原，几乎无险可守。但施瓦本公国与勃艮第侯国实力悬殊太大，施瓦本人在这里几乎不怎么设防。每次进攻西边的热内堡，都是派出大量骑兵冲阵，一举打开步兵的前进通道。
同时，这里作为与勃艮第侯国接壤的边境重镇，商业同样繁荣。
自双方之间的战事结束后，两边的商人们便很快再次活络起来，互通有无。
随着夜幕降临，不再打算赶路的商队几乎全都住进了城内的旅馆。四处可见来自各地的商人，带着不同的口音，穿梭在大街小巷。
斯坦利带着商队抵达城外时，暮色已经彻底沉下来了。布凡歌城内的街道两旁亮起了灯火，橘红色的亮光在石板路上铺开，像一条流动的河。街上的行人比白天少了许多，偶尔有几辆马车从中间驶过，车轮碾过石板，发出辘辘的声响，在寂静的街道上格外清晰。
“你们几个，站住！”
当一行人沿着商道抵达城门口时，负责盘查的军官将他们拦了下来，打算对一行人的身份仔细询问一番。理由很简单，作为商队首领的斯坦利对他来说是个陌生的面孔，而且一看就知道他们来自勃艮第侯国。
守城军官负责这里已经多年，所以很多人他都认识，而斯坦利显然不在他的熟人名单之上。他是个四十来岁的老兵，脸上有一道从眉骨斜拉到嘴角的刀疤，眼睛浑浊却锐利，像是一眼就能能看透人心。他围着马车转了一圈，不时用手掀开油布看上一眼，目光在那些麻袋和木箱上扫来扫去。
“你们都是从哪儿来的呀？车上装的什么？”军官问道。
斯坦利上前一步，用一口流利的通用语告诉守城军官，“大人，我们来自贝桑松南边的卢塞斯恩，打算将手里的一批香料和瓷器送到施瓦本东边售卖，多赚些利润。”他的声音不高，却沉稳，带着一种久经商场的从容。
说罢，斯坦利脸上堆着笑，默默观察着军官的表情，不放过任何一个细微的变化。他知道，这种人，吃软不吃硬。
守城军官停下脚步，掀开一块油布，露出一袋袋香料，用手捏了捏，凑到鼻尖闻了闻，又放下；又掀开另一块，露出几只木箱，用刀尖撬开一条缝，往里面瞅了瞅，是瓷器，用干草包得严严实实的。他直起身，拍了拍手上的灰，目光落在斯坦利脸上，像是在掂量什么。
注意到这一细微变化的斯坦利旋即摸出两枚早已准备好的小银币，拦在了军官面前，一边伸手将银币塞到军官手里，一边带着谄媚的笑脸央求道：“大人，我们初来乍到，还望您多多关照。往后我们会经常路过这儿，还希望您多照顾，行个方便。”
说罢，他的手指轻轻一送，银币滑进军官的掌心，带着一丝清凉。
军官低头瞥了一眼，感受着手里银币的重量，指尖在币面上摩挲了一下，他的嘴角微微上扬，浮起一丝不易察觉的笑意，“好说～好说～”
他的声音拉得长长的，带着几分慵懒，又带着几分满意。他扭头对看门的士兵使了个眼色，两个士兵随即散开，让开通道，挥手示意商队进城。
斯坦利弯腰朝军官点了点头，笑道：“多谢大人，相信我们很快就会再见面的。”他的声音里带着几分讨好，又带着几分自信。他退后两步，转身跟上队伍，朝城内走去……
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