那些长老们听了，气得浑身发抖，却无计可施。他们这才发现，自己可能被骗了。那个温文尔雅、出手阔绰的特使，那个信誓旦旦、拍着胸脯保证的施瓦本贵族，是个把他们的命当儿戏的骗子。他们进退两难，往前，是施瓦本人的长矛；往后，是三大部落的怒火。他们被夹在中间，动弹不得。
进退两难之际，东边部落的长老们便派人与三大部落首领沟通，请求他们的原谅，并愿意交出那些金币，只求三大部落高抬贵手，放他们一条生路。
然而，这种暗地里勾结与山地邦联对立了十几年的施瓦本人的行为却被其他部落视为背叛，不少首领坚决要求处死那些背离祖训的长老，以告诫整个山地邦联的所有部落——这就是与敌人联合的下场！
很快，那些年轻的战士们开始在广场上集会，举着手里的刀剑，喊着口号，要把那些叛徒吊死在城门口……
…………
伯恩邦，伊韦尔城领主府邸。
领主曼努尔坐在壁炉边，不停地摩挲着手掌。他听着那些从窗外飘进来的叫骂声，眉头紧皱。他知道，这件事处理不好，整个邦联就会分裂。可他也知道，有些事，不是他想怎样就能怎样的。
曼努尔走到窗前，望着窗外那片被暮色笼罩的湖面，久久没有挪步。纳沙泰尔湖的水在暮光里泛着铅灰色的光，远处山影重重叠叠，像一道道沉默的墙。
他的手搭在窗台上，手指无意识地敲击着石头，一下，又一下。他想起多年前，施瓦本人堵住山地人东出的通道，试图把他们活活饿死在山里。他的父亲联合其他领主，结成了联盟，试图与施瓦本人对抗。但最终战败，他父亲在这场对抗施瓦本的战斗中重伤身亡。
可如今，施瓦本人又来了，带着金银，带着谎言，带着那些见不得光的阴谋。他们想用几箱银币，就把山地人几代人的盟约买断。
让他没想到的是，施瓦本人竟然意图上山拉拢东边的部落。东边的那些部落，虽然穷，虽然偏，虽然与邦联核心地区来往不多，可他们毕竟是山地人，是山地邦联的一部分。施瓦本人拉拢他们，就是想在山地邦联内部钉下一根楔子，把这块铁板撬开一道缝。缝一旦开了，就会越来越大，越来越深，直到整块铁板四分五裂。
作为伊韦尔城的领主，伯恩邦最有话语权的领主，他绝对不允许这样的事情发生。
当前，山地邦联已经与威尔斯省建立了商贸联系，不再依靠东边那条被哈布斯堡控制的要道。粮食、布匹、铁器，从南边源源不断地运来；木材、毛皮、矿石，从山里源源不断地运出。再加上沿途新增的驿站和拓宽的商道，现在山地邦联通往山下的商队络绎不绝。自他接手领主一位以来，山地人的生活，从未像现在这样好过。
可施瓦本人显然不乐意看到这一切。他们宁愿山地人穷，宁愿山地人饿，宁愿山地人像从前一样，为了几袋粮食就出卖自己的灵魂。他们试图分化和瓦解整个联盟，从中渔利。曼努尔想到这里，嘴角浮起一丝冷笑，那笑意里带着愤怒，也带着一种说不清的、复杂的情绪。
他深吸了一口气，旋即转身，对门口的侍卫队长吩咐道：“马上去请其他几个城邦的领主过来，是时候彻底解决这件事了。”
他的声音不高，带着一种不容置疑的决断。
侍卫队长旋即转身大步朝门外走去，脚步声在廊道里咚咚作响～
曼努尔关上窗户，隔绝了外面的逐渐消散的喧闹，再次回到壁炉边，端起小桌上的酒杯抿了一口葡萄酒，长长地舒了一口气。接下来的几天，他必须推动联盟做出决定……
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