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自上次出兵侯国，碰了一鼻子灰，还险些被山地邦联那群散兵游勇捣了自己的老巢，施瓦本公爵一直憋着这口恶气。若事情真如军事大臣所言，这确实是个复仇的好机会。
多年来，施瓦本公爵一直试图向西扩张自己的领地，但每一次都没能成功。如果能抓住这次机会，也许真的能实现自己多年来的心愿。
“不过～就算巴黎动手，贝桑松出兵，我们又能得到什么？”公爵的声音从前面飘过来，带着几分探寻，又带着几分期待，“伦巴第已经被勃艮第人和普罗旺斯人占领了，那些城池、那些土地、那些领民，都已经是别人的了。我们出兵，风险极大，勃艮第人可能联合伦巴第人一起对付我们。”
军事大臣快步上前，与公爵并肩而行，回应道：“公爵大人，伦巴第虽已被他们占领，可他们立足未稳，民心未附。那些伦巴第人，表面上顺从，骨子里却恨透了勃艮第人，只是敢怒不敢言。只要我们大军压境，驱除那些占领他们土地的外邦人，他们就会倒向我们。到时候，我们不但能掌控伦巴第，还能顺势北上，从背后给他们插上一刀。”
施瓦本公爵停下脚步，转过身，看着军事大臣。他的眼睛里有一种说不清的情绪——有犹豫，有贪婪，还有一种对未知的无力。
他沉默了很久，久到军事大臣以为他不会再开口了，才听见他低声说：“这件事，容我再想想。战争并非儿戏，事关重大，牵一发而动全身。你先回去，把详细的计划拟出来，兵力、粮草、路线，一样都不能少。我要看过了，再做决定。”
军事大臣连忙躬身行礼，声音里带着压抑不住的兴奋：“是，公爵大人！我这就回去拟计划，十天之后，一定送到您的手里！”他直起身，退后两步，转身朝花园外走去，脚步十分轻快。
施瓦本公爵站在原处，望着军事大臣的背影消失在花园的拱门后面，久久没有挪步……
…………
夜晚，弗莱城北边的勋贵居住区东北角，一座三层楼高的豪华府邸大门外传来一阵急促的脚步声。
一阵轻扣大门的声响过后，一个黑影径直朝里面走去，随即大门被合上，仿佛什么都没有发生。
府邸二楼书房内，烛火在铜制的烛台上轻轻跳动，房间内忽明忽暗。
宫廷军事大臣已经褪去了身上的铠甲，简单披着一件厚重的鹿皮大衣，坐在书桌前那张高背椅上。大衣领口处用上好的貂皮包裹，柔顺丝滑，十分保暖。鹿皮来自他去年冬天亲自在东边郊外密林里射杀的两头公鹿，经城内的最有名的皮革匠一番精心制作，才有了这件让他爱不释手的鹿皮大衣。
正对书桌的对面墙上挂着一把猎弓，躬身全黑，在烛光的照射下散射着柔和的光线。弓臂上的漆已经有些斑驳，弓弦也已经换过好几次，但他始终将它挂在自己的书房里。因为这把弓是从他的父亲手里传下来的，同样的，猎弓也是这个家族的徽记。从他祖父那辈起，他们家族就以善射闻名，他自己后来更是凭借军功一步步爬到宫廷军事大臣的位置。
桌面上，一张南陆的地形图静静摆在那里，边角已经有些微微卷起，很显然，军事大臣不止一次将这张地图拿出来研究。
上面用炭笔画满了标记——山峦、河流、城池、道路，密密麻麻的。军事大臣手里拿着一节碳棒，在上面画了几条线，线条粗重而果断，像是刀刻的一样。
一条往南，穿过施瓦本与伦巴第交界的山地，直插伦巴第北境；一条往西，连接勃艮第侯国约纳省；还有一条，通往山地邦联。
他的手指停在那条通往山地邦联的路线上，指尖轻轻敲击着地图，发出阵阵沉闷的声响。
上次与勃艮第侯国交手，若非山地邦联的人下山捣乱，也许贝桑松早已被他带领的施瓦本骑兵的铁蹄踩在了脚下。
那些山民并未像之前一样小打小闹，劫掠边境的村寨集镇，然后匆匆撤退。而是有计划有组织地向施瓦本腹地突进，试图切断西线大军的补给线。另外，他们还安排了一支队伍，从山区绕道，进逼弗莱城，让他进退两难。
很显然，那些山地邦联的领主已经和勃艮第侯国结盟。所以，这次他必须防止同样的事情再一次发生。
半个月前，他已经派人去山地邦联活动了，带上金银、丝绸、瓷器，去贿赂那些领主，去收买那些长老，去分化那些部落……
咚！咚！咚！
突然，一阵扣门声传来，顿时打断了军事大臣的思绪。他抬起头，目光从地图上移开，落在那扇紧闭的橡木门上。
这时，管家在外面禀报：“老爷，您要找的人来了。”
军事大臣放下碳棒，靠向椅背，整了整衣领，对管家说道：“让他进来。”
房门发出吱呀一声，管家推开门，随即站在一旁。
烛光从书房里涌出来，在廊道的地板上投下一道昏黄的光带。在他身后，一个头戴黑色兜帽的男子缓步走了进来。他的脸藏在兜帽的阴影里，看不清面容，只能看见下巴上一小撮胡须。他穿着一件黑色长袍，外罩一件同色的斗篷，斗篷的下摆沾着泥土，像是赶了很远的路。
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