他放下口供，靠向椅背，闭上眼睛，长长地叹了一口气……
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北边，威尔斯省山谷领地。
昨日，大雪下了一天一夜，将整个山谷全部笼罩在一片肃杀的寒冷之中。
清晨，地面的雪已经积了半尺厚，白茫茫的一片，刺得人睁不开眼。远处的山峦、田野、村庄，都被白雪覆盖。整个山谷像是被按下了暂停键，一切都慢了下来。
前两天，亚特作为领主，刚刚和政务府一众官员参加了自由市场的开市仪式。
当天市场里人山人海，被来自四面八方的商人和凑热闹的领民们挤得水泄不通，他们操着各地的口音，在摊位前讨价还价，在商铺里哄抢那些稀罕货。
除了政务府自留的那些商铺除外，其余的商铺和摊位全部在当日出租或出售完毕，一间都没剩下。
现场热闹非凡，来自各地的商人齐聚在这里，开始了他们在威尔斯省境内最大的自由市场的交易。有人卖丝绸，有人卖香料，有人卖铁器，有人卖粮食，还有人卖那些稀奇古怪的来自东方和异域的新鲜玩意儿，琳琅满目，看得人眼花缭乱。
历经数月的修建，包括自由市场在内的大部分工程已经全部完工，投入了使用，有效缓解了此前沿途设施不足的问题。
如今，即便是寒冷的冬季，来自南方占领区的商队也保持着相当高的频率通过山谷这条便捷的通道将手里的货物运到北方高价售卖。
与最初商道开通的时候相比，当前经过山谷北上的货物数量已经翻倍，而且还在持续不断地增加。仓库里堆满了等待转运的货物，货栈前排着长长的队伍，店铺和商队的伙计们忙得脚不沾地。那些商人们看着一天天鼓起来的钱袋，暗地里早已笑得合不拢嘴。
现在，这条经过山谷的商道是一条名副其实的流动的黄金通道。金币在商道上流动，从南到北，从北到南，像河水一样，源源不断。商人们赚了钱，领主收了税，工匠们有活干，农夫们也可以将手里的粮食拿去自由市场售卖，连那些在路边开小酒馆的店主都跟着受益……一派欣欣向荣的景象。
几年前，这里还是一片荒地，长满了野草，人迹罕至，野兽横行。如今，这里成了整个威尔斯省最热闹和最富庶的地方，每天都有成百上千的人从这里经过，数不清的金币在这里流通……随着南北方交流的日益频繁，威尔斯省将成为连接南陆和北地的一座桥梁。
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威尔斯堡领主府邸二楼，伯爵书房内。
角落壁炉里燃烧的木柴将整个房间烤得暖烘烘的，融化了落在窗边的积雪。空气里弥漫着松脂的清香和淡淡的墨水味道，让人心神格外宁静。
亚特坐在靠近窗边的书桌前，右手边放着一杯喝了一半的葡萄酒，酒液在杯壁上挂出一道道浓稠的痕迹，泛着暗红色的光泽。面前摊开一页账簿，上面密密麻麻地写满了数字。
他的目光不停地在那些数字间游移，偶尔在某处停留一瞬，伸出手指，嘴唇微动，脑海里默默盘算。
上面清楚地记载着近半个月政务府向经过的商队收取的商税和从商人们那里获取的利润分成——足足五十万芬尼。这还是在冬季来临，大雪偶尔封山的情况下，且没有包含政务府自营的酒馆和旅馆等设施的收益。如果加上那些，收入会更加可观。
亚特合上账页，靠在椅背上，长长地舒了一口气。
他抬起头，看着站在面前的库伯，嘴角浮起一丝笑意，那笑意里有欣慰，有满足，还有一种说不清的、如释重负的松弛感。
“太好了，这条南北大动脉的打通总算是让我们看到希望了。”他的声音不高，却带着一丝发自内心的喜悦。
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