“但章献娘娘已经有了官家，先帝怎可能还顺着大臣们的意思。”祖筠问。
“哪里轮得到先帝去触怒这些老贼。”杨太后平静的说，“彼时杜氏坚持带卫国公主离去，宫中只剩章献凭子独大，而外朝仍以沈充媛淑俭不华荣有后德为由，硬要将其推举为下一任皇后。”
祖筠失笑，脱口而出道：“这些人莫非瞎了，非要知其不可而为之？”讲完才意识到自己言语的冒犯。
“这些老鬼，看得甚远。”杨太后叹说，“立后乃国之重事，若松口令先帝任意妄为，日后哪还有他们置喙的份？更有高明者，能窥见章献权欲贪念一二的，绝不能允许我朝有下一个武曌出现。因此这些人宁可眼看中宫久虚，亦不能允许章献踏足。”
祖筠恍然，不得不自愧浅陋。
杨太后稍稍压低了声音：“沈充媛那时有没有夺位之心，老身不清楚，可前朝掖庭的对立是真的。那沈继宗素来是个喜宴宾客，与朝野结好的人，大中祥符五年一夜，他好似与数位权臣相约，第二日要集体参奏。可不知谁走漏的风声，当晚他就身感寒邪而亡。”
祖筠听得心提到了嗓子眼，干瘪的吐出半句：“既能宴客邀人参奏，则该是无病无灾的，横死府中，难道是...”但不敢继续往下评断。
“却也不能认定就是她。”杨太后自己在心里有琢磨了一遍这个事，她依旧拿不准，“但沈充媛依仗家世而得来的荣宠，随着沈继宗一起埋了，倒是真的。她的那些哥哥，一个个在朝中坐着无实权的官，她一下子没了靠山，便成了待死之人。”
“既然沈娘娘家道衰败，注定不能翻身，还有什么必要...”祖筠疑道。
杨太后打断她：“有唐高宗王皇后的覆车之戒①，章献或要枯本绝源，或找个罪名斩首立威，岂是难事？沈充媛亦非傻子，她自亲父卒了那日起，便一直哭，哭到日渐憔悴，心断气绝，大有时日无多之象。先帝到底挂念旧情，几次关怀探望，反令她就此一病不起。”
“若是以情邀宠，这未免太过了些。”祖筠在侧搭话。
“她在宫中断水绝粮四日，眼见只有进的气没有出的气，众医丞都说不出个所以然的时候，她竟忽然从床上爬了起来。”杨太后走的有些累，寻了一处凉亭坐下歇息，“她当时虽面目枯槁，眼中却奕奕有神，一脸肃穆的开口念什么‘今大海中所有众生形色粗鄙’，又‘愿常得亲近诸佛菩萨及余圣众’之类。”
祖筠陪笑：“奴婢听不大懂...什么‘众生粗鄙，愿亲近菩萨’的...太拗口，只有娘娘能记得清楚。”
“你这不是听得很懂？”杨太后瞥了她一眼，“她就是这意思，硬说沈继宗托梦于她，念了这段经文，誓令她入佛寺侍奉。有大中祥符这个年号，正是为着先帝沉溺祥瑞才改，沈充媛先前从未礼佛，如今竟然口吐真言！先帝大为欢喜，自然送她去了贤肃长公主出家的崇真寺修行，该有的赐赠一样没少。”
言至此处，她别有深意的一笑：“是以这段话不是老身记得清，实在是玉清昭应宫修成之时，先帝令人在飞阁内刻饰经文，章献与老身无意中发现一面墙上是沈继宗刻的《十善业道经》，反复详视下，才晓得她念的内文出处。想来这篇石刻曾交于她手，令她献给先帝，她先前虽未礼佛，这篇佛经她却是熟稔的。只可惜那时她早已身在崇真寺，还背了祥瑞之名，任章献如何痛恨也无从下手了。”
祖筠听完，才晓得她原以为失宠离宫的两位太妃，皆非等闲。但崇真寺这三个字，倒是自始至终令她觉得不妥。杨太后瞧出她神色有异，追问一句，她才说：“娘娘，不知是否奴婢多心了，近来圣人都不曾入慈寿殿请安，可听闻她接连五六日都有从崇真寺诏尼师讲佛，难不成真的是沈娘娘从中刁难...”
杨太后摇摇头，但她不是要否认，而是的确想不明白。这两个人离开后宫太久，倘或真的在宫外有所部署，她也猜不到。但反过来想，二人也不会对宫中大小事了若指掌，是故就算有所牵扯，也该存在个相互通风的人。
倘若这人在宫中不显山不露水，却洞悉自己所有动向，那可极为棘手。
一阵西风吹荡，穿过凉亭，令祖筠打了个寒颤。杨太后垂首看着自己一对敷了霜粉的腕子，无论如何施以腻脂，仍旧阻挡不住光泽的消去，冬日里更显苍白无力。她近来不知不觉中便会说过多的话，待惊觉时，嗓子业已干涩。可自打入冬，体内总有一股热气四窜，潮热闷炙。
兴许是年岁到了吧，她不情愿的想。
十一月十九，教坊。
杨太后近来没有频频传唤辛夷，头两日菊三四很是替她高兴，可四五天下来，他不免有些担忧。听辛夷提过，那杨太后不知从哪寻得一个叫曹卫姝的女子，正值礼聘入宫的年纪，赵祯亦十分赞赏。有此珠玉，他生怕太后对辛夷的宠溺便会断了。
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