孔范挑动着双眉，坚定不移地否定道：“怎么会呢？如今四海升平，百姓安居乐业，我们江南是一片富足繁荣的景象，可不像北朝年年饥荒。陛下，张贵妃温顺识礼，能得到陛下疼爱，那也是情理之中的，怎么能说是奸妃呢！至于臣嘛，就更算不上佞臣了，无非就是陪陛下作作诗嘛！我陈国如此强盛，天子当然应该与子民同乐，难道他们希望陛下天天节衣缩食、茶饭不思？只有沽名钓誉之徒才会那样做样子！”
陈叔宝听罢终于安下心来，但却故作出一副严肃的姿态，以皇帝的语气质问道：“那……那你们有没有背着朕卖官鬻爵？”
“陛下，臣哪里有这种权力啊！”孔范不假思索，随即转头看向身边的施文庆，把这个烫手的问题抛了出去：“施大人，你们底下人有如此行径吗？”
僵着身子多时的施文庆似乎是早有准备，他斜了一眼孔范，同时不慌不忙地小心禀告道：“微臣就更不敢了，臣向陛下举荐的官员都是确实有才能的，也都是经过陛下审察过的，陛下应该清楚。”
陈叔宝悠悠地点着头，仔细回想了一番，对面前二人的话竟没有半点怀疑。突然，他猛地回过劲儿来，看着施文庆疑惑地问道：“诶？施文庆，你为何事而来的？”
这个节骨眼上，施文庆难免有点吞吐，但还是硬着头皮道：“陛下，金帛局财政有些吃紧，请问陛下可否允许提高关市税额？”
陈叔宝脸上的表情顿时凝住，眉头紧锁道：“朕刚被指责挥霍无度，加额会不会令百姓的负担加重？”
孔范在心中暗自盘算了一下，然后主动帮腔道：“陛下，我陈国的百姓如此富足，即使提高税额也算不上苛捐杂税，眼下的关市税太低才是真的。”
深究这些国事，陈叔宝只觉得疲累又乏味，于是摇头摆手道：“罢了罢了，这些典故制度朕也不懂，就依你们的提高税额吧！”转而，他忽又想到一事，便借机询问：“对了，那北朝下檄文说要讨伐我国，近来很多武将向朕建议，要加强沿江布防，你二人看是否有此需要？”
文人出身的孔范瞬时流露出不屑一顾之态，自信满满地指点道：“眼下江面平静得很，根本不见敌军踪影，什么檄文不过是虚声恫吓！陛下不要总听信那些武将，他们都是行伍出身，只有匹夫之勇，至于深谋远虑、运筹帷幄，岂是他们所能知晓的！”
这一次，陈叔宝倒没有尽信这位宠臣的意见，而是带着困惑瞟向施文庆：“你同意孔尚书的见解吗？
此等关于国防的大事，施文庆有些不敢妄言，他怯怯地看了孔范一眼，想到其先前的吩咐，也只得低声附和道：“微臣觉得尚书大人说得在理，陛下应当多倚重文臣。”
陈叔宝思虑着点了点头，淡淡地说：“既然这样，朕心里有数了。”
皇帝的话音刚落，突然有一位衣饰明亮的年轻少妇，风风火火地步入阁中。她的妆容浓重艳丽，脸上挂着灿烂的笑靥，在一身宝蓝色华服的映衬下，肤色显得白里透红，光彩照人。但与张丽华相比，这个二十多岁女子的发质稍欠乌泽，只得靠那满头的黄金珠饰来夺人眼球。
宫中人尽皆知皇后喜欢蓝色，素日里温良的张贵妃都会刻意避让，也只有这位皇帝的新宠孔贵嫔才敢如此招摇地穿一身蓝衣。还未走到近前，孔贵嫔就带着笑意高声道：“哎呀，陛下还在跟大人们处理政务呢，当真是太过勤勉了。”
孔范和施文庆见到这位正得宠的贵嫔，立即恭敬地行了一礼。孔贵嫔与她的义兄交换了一下眼神，然后便直奔到陈叔宝面前，免去虚礼，声情并茂地说：“陛下，宰相大人又召集了十余名文采斐然的文士，要和我们比诗赋来了！”
陈叔宝顿时来了精神，一扫倦态，他轻轻将张丽华放下后，一个高蹦了起来，迫不及待地对旁边的内侍招招手：“快快把朕的女学士们都叫出来，我们去湖心岛，湖心岛！”接着，他又看向阁中的两名臣子，吩咐道：“施文庆你就先退下吧！法言留下，这次你要和朕联手，可不能输给宰相大人！”
施文庆行了一礼，今日的目的已经达成，他轻松愉悦地退了出去。而留在陈叔宝身边的孔范也是满面笑意，他为了迎合圣意，情绪格外高涨：“那是，那是，这次我们赢定了！”
倒是张丽华却仍然温润如水，她牵着裙摆轻轻移步到陈叔宝身边，替他抚平布满褶皱的衣襟，然后轻启朱唇，娇柔地提点道：“陛下莫急，先让宫人准备着，莫让陛下去早了久等。”
陈叔宝听到张丽华宛如莺啼的喃喃细语，一颗躁动的心顿时酥麻了，他眼波含情地点了点头，然后摩挲着张丽华的手，温声道：“爱妃有心了！”接着，二人又坐回到案边，陈叔宝抿了一口水后，抬起头对站在一旁的孔贵嫔道：“对了，龚贵嫔呢？你跟她住在同一阁，怎么没一起来？”
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