元谐无言以对，甚至不敢去看对面那故人的眼睛，只得闷头连饮数杯。杨坚见状也默默多喝了几杯，片刻功夫就饮尽了两壶陈年佳酿，而后他借着醉意仰头看着元谐，语气变得咄咄逼人：“方才刘昉说的话，你应该听得一清二楚，你告诉朕，你觉得卢贲是想做什么？”
元谐放下酒杯，直对上杨坚的深目，认真回答道：“卢贲是不满高颎和苏威把持朝政。”
“把持朝政？朕还活着呢，谁敢把持朝政！”杨坚狂笑一声，犀利地指着元谐，怒道：“你啊你，你这是太天真还是装糊涂？你真的以为卢贲只是想清君侧？”
元谐自知有愧，再次沉默不言。杨坚探身到元谐跟前，吐着一股酒气，吃力地质问道：“告诉朕，你是不是和卢贲一样，巴不得朕赶紧退位？”
“臣是口无遮拦，喜欢批评时政，不懂曲取人意，更不懂得谄媚权贵，但是臣对陛下是赤胆忠心的！”说着元谐站起身来后退两步，跪地磕了一个响头，而后瞪着一双深沉的眼睛看向杨坚。此时，他的眸中已经泛起泪花，掷地有声道：“从陛下为丞相时，臣率兵讨伐尉迟迥，到新朝初立，臣请缨平定吐谷浑，每一次臣都是一心事主，绝无半点私心。”
杨坚深吸了口气，向左右的心腹宦官招招手，示意他们去扶起元谐，同时幽幽地道：“朕知道！只要是你说的朕都相信，朕相信你不会跟卢贲合谋，此事以后就不要提了。过来吧，坐到朕身边来，今天这酥皮小鸭子做得真是不错，你再吃点，再吃点……”
元谐仍是激动不已，颤抖着坐到杨坚身边，二人互斟共酌又喝了几巡。委实不胜酒力的元谐心中五味杂陈，越喝越是激动，半醉半醒间他眯起双眼望着杨坚，像是在控诉心中的悲切，又好像只是喃喃自语：“陛下，臣不明白，为什么你现在眼中只有那高颎和苏威，为什么要疏远臣？陛下，臣的眼中只有陛下一个人啊……”他的声音越来越小，说到最后是完全没有了力气，直接伏倒在桌案上一醉不起。
杨坚撇了手中的酒杯，一手揉着太阳穴，另一只手撑住案几站了起来。他轻声唤人取来一件湖蓝色的云纹披风，亲自为元谐披上，一举一动小心翼翼，生怕惊扰了梦中的痴人。打量着鬓角已微微泛白的元谐，杨坚不由悲哀地叹了口气，满目挂着身不由己的凄楚之色：“你不要怪我，我也有我的难处……元谐，你若不那么计较，也许还能活得舒心些……”他也是真的醉了，走起路有些不稳，两个宦官上前要扶，却被狠狠推开：“朕要一个人静静，一个人，对，就一个人……”
次日，卢贲图谋不轨之事曝光，群臣纷纷上书要求将其处死，但杨坚念在龙潜之旧，不忍加诛，仅剥夺了他的爵位官职、除名为民，而刘昉与元谐等人则并未受到牵连。
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过了一个多月，已是九月末的深秋，天气开始微微转凉。皇帝杨坚最近心情不错，读书、设宴、狩猎，还与皇后去了宫外寺庙上香祈福，倒是过了几天清闲日子。
这日，杨坚起了个大早，宫人像往常一样为他拿来平日里经常穿的黄色常服，杨坚却笑着挥挥手：“今天穿那件绯色大衫吧，看着喜庆点。”
一上午的朝会皇帝都略显焦急，到了下午坐在书房的杨坚更是心不在焉，一卷《古贤集》是翻了又翻，怎么也看不进去。直到听宫人禀告那从边塞兼程赶路的高颎进了皇城，他才开怀大笑起来，当即下令道：“让他先别回家去了，直接宣进来，另外把苏威、李德林和太子一起找来见朕。”
四人一起来到御书房面圣，只见杨坚随意地靠在御座上，单手拖颐、脚下有节奏地轻轻点着地，看着他们沉吟微笑。一番简单的君臣寒暄后，杨坚对高颎、苏威、李德林三人悠悠开口道：“这《开皇律》当时是由你们三人带头制定的，所以朕特意等高仆射回来，大家一起商讨是否修改。”说罢，他又看着站在最前面的杨勇，温声问道：“上次苏纳言和李内史令的意见，朕让你与东宫群臣讨论，结果怎样？”
杨勇恭谨地拱手行礼，慢慢禀道：“回陛下，经商议，儿臣与众官员都赞同内史令大人的意见，不赞成修改律令增加乡正。”
杨坚捋须沉吟了一下，然后转头望向苏威，不冷不淡地说：“既然如此就将苏纳言的意见驳回吧！”
苏威心中有些失望，但面上依然从容，也不去争执，与杨坚深深地对视了一眼，缓缓道：“陛下驳回臣上次的意见，臣没有异议，不过臣还有一项修改建议，请陛下务必重点考虑。”
“哦？”杨坚眼里闪着疑光，好奇地问：“什么建议？你说！”
苏威向前迈了一步，眼角余光察觉到李德林正在偷偷扫着自己，倒也没有在意，他只顾对杨坚激荡道：“我大隋现在的行政区划是承袭前朝的，分为州、郡、县三级，而依汉制则只有郡、县两级。周齐两朝当初设三级制，无非是想多设官职、笼络人才，而如今却造成冗官冗费的局面，不仅官吏们办事效率低下，还给百姓和国家造成了大量的财政负担。臣认为，减少行政层级刻不容缓，务必应该将郡一级撤销。”
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