苏威深深地一拜，同时道：“臣遵命。”
杨坚摆摆手示意苏威退下，但又突然想起一事，当即喊道：“回来——”待苏威重新回到他面前后，杨坚认真严肃地说：“还有，朕过几日要去岐州一带视察民情，朝政大事就交由你和太子打理了，勇儿经验尚浅，无畏你要好生协助指教他。”
苏威听后，郑重地回了一句：“陛下放心，臣一定会竭尽全力。”
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天气越来越冷，转眼年关已近，讨伐南陈的大军仍是继续频传捷报。吴州总管于觊坚守江阳，成功抵御陈军数千人的偷袭后，又击退了周罗睺等人的强势进攻。
此时，行军元帅长孙览与监军高颎正驻扎在江阳，此地位于长江下游北岸，冬季盛行干冷北风。眼下正值严冬腊月，这里的气温虽不及北方低，但寒风苍凉而急促地剐过茫茫大地，如刀割般令人深感切肤之痛……
晨曦的曙光染得四野一片晖红，今日天亮得比往常早了些，高颎独自一人在江边负手而立，他凝重地望着江面，满目衔着一种难以言喻的深邃。萧瑟的北风吹得江面激流翻滚，仅仅一江之隔，对面便是陈国大军的营垒，此情此景穿过眼底，直入心头。
突然身后传来一军士的通报声：“监军，长孙元帅请你去他的大帐商讨军务。”
高颎点了下头，最后深切地望了眼河岸，默默转身而去。
身处大帐中的长孙览正在踌躇着来回踱步，见高颎入帐，忙奔迎上前，脸上露出一丝急切的喜悦之情。他恭敬有礼地拉过高颎，热络地道：“昭玄，来，来……快坐下。”
高颎微笑着对长孙览缓声道：“在军中，休因你是元帅，不必对我如此客气。”
长孙览勉强地苦笑了一声，他没有继续客套下去，而是直接吐露心事：“昭玄啊，元元帅从荆地传来捷报，他们已经将先前司马消难降附陈国的军事要地尽数收复了。”这番话说得急促而平淡，言辞中似是透着喜悦，却仿佛又夹杂着些许说不出的忧愁。
高颎听了长孙览的话倒是有些激动，不禁感叹道：“此乃大喜啊，值得庆贺！”但随即又陷入深深的思索中，仿佛在自言自语般碎碎念了一句：“贺若弼他们这几日也是连连大捷，江北失地都已收回……如此说来，陈军现在已经全线退回江南了？”
“是啊，陈军已退缩江南，断是不敢再北上了！”长孙览点着头，又道：“不过……”这一次，他深吸了口气继而显露愁容，犹豫着却终是没有把话说完。
高颎见身旁之人如此神色，顿时眉头紧锁，赶忙问道：“怎么？难道是……”
长孙览低声回道：“各路总管将军们都积极要求乘胜渡江，剿灭陈军，这……”
高颎不等长孙览把话说完，直接瞪大眼睛断然否定道：“不可，不可啊！元帅一定要稳住诸位将领，此事草率不得啊！你知道的，陛下不想将此次战事扩大，只图收复失地而已。若北面的突厥趁我们南征之际入侵，情况就不妙了，我们可不能消耗兵力，使大隋落入南北夹击之境。在江北是我们占上风，但是到了江南那可就不好说了……”
长孙览连连点头，赞同道：“我也是如此认为！此前已经传令下去了，称局势难辨，让诸将必须坚守江北再做观察。不过眼下大家的情绪都很激昂，怕是不愿轻易放弃。”
高颎一撇嘴，坚定地看着长孙览，不容置疑道：“不管怎样，都要稳住阵脚。眼下江南还没有乞降，我们不可进亦不可退，只能先候着，再从长计议！”
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同一时刻，江对岸的陈国气氛凝重，比江北更加紧张。陈军大败退回江南后，将领们皆胆战心惊，现下正严阵防范长江一线，生怕隋军进犯。
陈国皇帝陈顼本想趁隋朝立足未稳之际，收复淮南，却没想到节节败阵，受到了惨痛的教训。又羞又恼之下，陈顼急火攻心，一病不起。大年初五，病重的皇帝召太子陈叔宝与始兴王陈叔陵、长沙王陈叔坚入宣福殿侍疾。
太子陈叔宝是陈顼的嫡长子，虽已是而立之年，但却如孩童般胆小懦弱。始兴王陈叔陵则是庶出的次子，与陈叔宝不同，他性格狠毒残暴，且一直对陈叔宝心怀不忿、别有异志。此二人与长沙王一同衣不解带地在父亲病床前照顾了四天三宿，可陈顼的病情不但不见好转，反而越发严重，到第五日已经昏迷不醒了。
眼见父皇奄奄一息，陈叔陵便动了歪念，对掌管药品的官吏说切药刀太钝，吩咐他去将刀锋磨利。
翌日，正月初十，陈顼昏迷了整整一天后，回光返照地苏醒了。他自知时日无多，主动要求立下遗诏，草诏之后昏昏沉沉的皇帝便再一次陷入了晕厥。
陈叔宝和陈叔坚见父亲再度不省人事，伏在床榻边哀伤悲泣，痛彻心扉。而陈叔陵却是一脸漠然，假意跟着兄弟二人哼哼了几声，便从床边慢慢退了出来，偷偷唤来自己的亲信随从，悄声地对他说道：“你速速出宫去，将我的佩剑取来。”
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