抛开北线那场伏击战中梁军突然拿出来的神秘火器，两边如今的军力配比几近于明牌。
西吴北路军总兵力九万，在损失一万多骑兵以及在攻城战中的伤亡，如今退回贝苕江以西还有六万余可战之兵。南路军总兵力十万，张青柏的稳重和细节指挥上的能力可以避免太多的伤亡，如今尚有近九万大军。
中路军总兵力接近十七万，除去两万正兵负责保护后方的辎重运送，可以用在正面战场的兵力足有十五万，牢牢掌控着中线的各处要道，逼迫梁军各自为战固守坚城。
梁军在三条线的战场上都处于劣势兵力，想要达成局部优势兵力，必然要从其他地方抽调军队，可是这一点极其困难。
直到周德威一语惊醒梦中人，堂内的文臣武勋才反应过来。
周德威面色凝重，继续道：“梁国之前裁撤北线的军寨体系，唯独保留贝苕江拐角处的固原寨，用意并非是指望这座军寨里的数千兵卒力挽狂澜，而是靠他们来掌握虎城北出的要道！”
虎城修建于定军山畔，堪称易守难攻之极致，但是也有一个问题，那便是如果被大军围困，城内外便失去了联系的渠道，唯独北面有小路可出。两年前的那场大战中，谢林便是提前派兵掐住那条小路，如此才能放心进攻北面军寨体系。
这次谢林并未照猫画虎，自然是因为中路军可以给到虎城足够的压力。
年近四旬的宣武帝缓缓道：“谷梁如果想要破局，北线是唯一可以谋局的战场。周卿家，你认为谷梁会不会抽调虎城守军北上，配合他麾下的兵力围堵我朝北路军？”
周德威沉吟道：“启奏陛下，臣认为极有可能。”
他顿了一顿，继续分析道：“从目前的战局来看，谷梁一开始便做好在北线打开突破口的打算。他让南线定西军死守不退，中线各军固守军镇，同时又将那般重要的火器用在北线伏击战，想来下一步就会领兵渡过贝苕江，让虎城守军暗地里北出小道，截住我朝北路军的后路。一旦他做成这件事，梁国西军肩上的压力便会极大地减轻。”
宣武帝赞许颔首，不急不缓地问道：“如此又该如何应对？”
周德威沉声道：“对于虎城而言，守军六万还是四万在短时间内并无区别，只要将两万兵力派往北面战场，出其不意地截断北路军的后路，谢将军将会陷入非常危险的境地，而我军也很难利用这段时间攻破虎城。但是，既然猜到了谷梁的下一步打算，我军可以做两手准备。”
宣武帝道：“详细说来。”
其余大臣无不凝神细听。
周德威从容地道：“虎城守军一旦选择北上支援，那么我军主力便不需要担心对方会出城袭扰侧翼，毕竟兵法虚虚实实，对方也会害怕这是一个陷阱。在这个前提下，我军主力可以东进直逼古平军镇，在梁军还没有反应过来之前，打开进入梁国灵州的通道！”
他目光炯炯地望着宣武帝，胸有成竹地道：“如今梁国灵州境内已是空城，后方一旦陷落，梁国边军自然不攻自破！”
宣武帝思忖片刻，悠悠道：“北线又当如何？”
周德威应道：“北路军当然不能放弃，陛下只需提前派出一支精兵驰援北线，至少可以保证北路军不会有失。只要北线形成僵持态势，我军同时在中线取得进展，在梁国京军抵达之前，我朝大军便能奠定胜局！”
宣武帝目光愈发明亮，问道：“一支精兵……你是说？”
周德威重重点头，一字字道：“安阳龙骑！”
……
灵州西北，长弓军城。
西吴北路军已经退回贝苕江以西，持续七天的攻守战终于结束，长弓军的损失颇为惨重。
三卫共计四万兵力，阵亡者超过六千，重伤者逾四千，轻伤者接近两千。满城哀重悲戚之氛围，在谷梁率领援军到来之后稍有缓解。
节堂内，长弓军主帅霍思齐敬陪下座，对谷梁说道：“末将不敢虚言，之前在收到侯爷的帅令时，怎么都想不明白两万步卒如何能够击败两万西吴骑兵，心中难免忐忑不安。如今方知自身见识浅薄，远不及侯爷万一。”
谷梁微笑道：“本侯其实也很担心你守不住此地，若是让谢林攻破长弓军城，前期的所有努力和谋划便会付之东流。如今看来还是陛下更有识人之明，霍将军不愧是大梁军中干城。”这番对答让堂内其他武将都笑了起来，气氛愈发显得轻松和谐。
霍思齐也没想到传言中的谷阎王竟然如此平易近人，不由得生出几分敬佩之心。
灵州左卫指挥使齐简趁势说道：“侯爷，敢问我军何时渡江西进歼灭西吴北路军？”
谷梁抬手点了点他，温和地道：“不必着急，军功少不了你的。”
齐简尴尬一笑。
谷梁继续道：“谢林锐气已失不足为惧，张青柏困于南线无法抽身，然而我们不能因此小觑西吴将帅。虽说吴国皇帝御驾亲征起到的作用是鼓舞军心，他本人并不擅长兵事，但那位镇北大将军周德威乃是沙场宿将，并不是很容易对付。如今他们应该能猜到我军接下来会在北线动手，说不定已经提前扎好一个口袋等我军钻进去。”
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