韩氏先人可是曲沃桓叔，是三晋中唯一的晋国正统后裔。
可如今，韩国不但国力远不如魏、赵，甚至屡次被郑国、宋国这样二流小国羞辱，真是丢尽了祖先的脸！
当前的韩国积弱难返，四周又是魏、秦、楚等强国环视，该如何走出这样的危局呢？韩昭侯虽然想改变，一时间却不知从何下手。
就在韩昭侯进退维谷之际，一位毫不起眼的大夫突然进言，提出了打破僵局的良方：“我们不如执珪去拜见魏国之君，魏君志向就能够在韩国实现，那么他必然会转而向天下用兵、消耗魏国国力。天下诸侯由此而厌恶魏国，必然要联合韩国。如此一来，我们虽然向一人低头，却赢得了万人之心。所以说，削弱魏国军力，加重韩国权势，没有比朝觐魏国更有效的办法！”所谓“珪”，是帝王朝会时所拿的一种玉。让韩昭侯“执珪”去朝见魏君，就是让他向魏君称臣！（《战国策·韩策三·谓郑王》）
是什么人这么大胆，敢让自家国君向他国称臣？！
提出这一建议之人，原本就是郑国人，名叫申不害。在韩国吞并郑国前，申不害居住在京邑（今河南荥阳东南），是位上不了台面的“郑国贱臣”，地位极为低下。这么一位贱臣所说的话，韩昭侯能听吗？
其实，韩昭侯继位之后深感韩国国力羸弱，早就有心改变这一局面。同属三晋的魏国，就是因为魏文侯重用李悝进行变法，才会变得这么强大。因此，韩昭侯也想在韩国变法，以壮大国力。为此，韩昭侯四处网罗人才，而申不害就是韩昭侯发掘的人才之一。
曾有段时间，韩昭侯遭遇了重重阻碍，产生了畏难情绪，对申不害抱怨：“法令制度很不容易实行。”申不害却回答：“所谓法，就是有功必赏，因才而封官。现在国君设立了法令制度，却又听从身边近侍的请托，这就是法治难以实行的原因所在！”
韩昭侯听了，羞愧不已，连忙答道：“从今天开始，我知道如何实施法令、该如何听取建议了。”
不久后，申不害却突然前来，为他的堂兄请求官位。
韩昭侯严正地回答：“这不是我从您那里学到的东西。难道要我听从您的请托，却败坏您的治国之道吗？还是让我回绝您的请托呢？”
申不害听了，吓得连忙向韩昭侯请罪！（《韩非子·外储说左上》）
韩昭侯公开说，他向申不害学习治国之道，可见两人虽为君臣，可也是师生。
这种关系下，申不害劝韩昭侯暂时对魏国示弱，以换取韩国的喘息之机，韩昭侯能不听吗？
很快，韩昭侯就依申不害所说，前往魏国朝觐魏惠王了。
东周局势的发展，正如申不害所料。在韩昭侯称臣之后，魏惠王很快就放过了韩国，转而将重心放到了秦、赵、齐等等大国上。公元前353年，因为赵国怂恿宋、卫等国伐魏，魏惠王一怒之下，大举发兵围攻赵国都城邯郸，并最终攻破了邯郸。可不想齐国却趁虚而入，伪攻魏国襄陵（今河南睢县）来迫使魏军撤退，却在桂陵（今河南长垣西北或今山东巨野东北）伏击了魏军，让魏军大败而还！
魏国在桂陵的大败，充分证明了申不害谋划功力之深，也让韩昭侯对他更为倚重。两年后（公元前351年），韩昭侯毅然提拔这位曾经的“郑国贱臣”为相国，在韩国推动变法。
因为申不害主导了韩国的变法，他往往被后人划归为法家人物。但申不害所学的却是黄老之术，秉持“静因无为”而立刑名法术之纲的理念。所谓“静因无为”，实际上就是在不改变现状的基础上，建立起能与现实相适应的一套法律体系，并通过督责考绩的办法将其推广实施。在历史上，申不害变法也被称为“术治”。
何谓“术治”？
曾有一次，韩昭侯假称掉了一只手指甲，故意装出四处着急寻找的样子。左右之人见了，有人就割下了自己的指甲以献给韩昭侯。经过这次事件后，韩昭侯就能考察身边近臣哪位是真正忠心而诚实。
这就是“术”治的关键要领之一：以自己知道的事物去询问下属，那么之前自己不知道的事物也就能知道了；深入地去了解一件事，那么之前自己不清楚的事物也能够分辨清楚。
又有一次，韩昭侯派出使者前往县中巡视。当使者回来汇报时，韩昭侯问他：“路上都看到了什么？”
使者想了想，好像一路上没发生什么重要的事，便老老实实回答：“没看到什么。”
可韩昭侯还是让他仔细再想想：“虽然如此，你路上究竟看到了什么？”
骑士又想了想，终于提起一件鸡毛蒜皮的小事：“县城南门外，有头小黄牛在吃道路左边的禾苗。”
韩昭侯顿时大为兴奋，立马告诫骑士：“不准将我问你的这番话泄露出去！”
随后，韩昭侯下令：“禾苗生长之上禁止牛马进入他人田地的法令早已颁布，可地方官吏却不把这当回事。立即将牛马进入农田的数目报上来，如果调查有误，将从重惩罚责任官吏！”
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