入夏以来，远在边关的穆战平书信频传。每每提到大战在即，但军中粮草不足以支撑战事。
穆继英为此心急如焚，只是军中的粮草供应把持在余庆中手中，他若潦草应付，穆继英也没办法。
如今在朝堂之上，余庆中处处压他一头，已经很少有同僚敢为他出头了。
穆继英决定破釜沉舟，亲自将此事告到御前，算是和余庆中彻底撕破脸了。
皇帝只轻描淡写的训斥了余庆中，并没有治他的罪。余庆中虽然有意将粮草在途中拖延了数日，但到底赶在双方交战前补齐了穆继英的军需。
粮草已至，却并无交戈的消息传来。余庆中放出风来，他要借这件事参奏穆家父子，他们对边关失察，劳民伤财。
穆继英虽表面不甚在意，但元念从穆修远那里知晓，此事关系重大，无异于谎报军情，穆战平远在边关，皇帝暂时不会拿他怎么样，但眼前的穆继英很可能会被治罪。
于是合府上下，为着这件事忧心忡忡，元念也不能置身事外，只好劝着大家不要惊慌。
好在穆战平所言非虚，不久，边关的烽火狼烟就被传到了都城里。朝廷上下震颤，所有人都紧盯着远方的战况。
起初的几场交锋，无论大小，皆以穆战平取胜。皇帝对穆府是赏了又赏，以至于宣赏的公公都快将穆府的门槛踏破了。朝中的大臣也是见风一边倒，纷纷表示唯穆继英马首是瞻。
穆继英倒不在乎那些前呼后拥，眼下他最关心的是穆战平的安危及战场的形势。同时也很怕自己的儿子会战败，若是败了，眼下所有的奖赏都会变为惩治，而且会变本加厉。
但是怕并不能阻止事情的发生，况且战场上的情形瞬息万变，谁都难以预料，胜败乃兵家常事。
之后传来的战报里，穆战平果然开始输了，而且是逢战必输。朝中许多大臣怀疑他居功轻敌。穆继英当然要为儿子鸣不平。但皇帝只求果不问因，待穆继英便没什么好脸色。
这还不算最坏的。
随后到来的一封战报却让所有人都大吃一惊：穆战平阵前倒戈，被其副使楚云当场斩杀，尸骨无存。
楚云又带人搜查了穆战平的大帐，找到许多他通敌的证据，并将这些一并带回都城，呈递给皇上。一时铁证如山，无法撼动，皇帝更是深信不疑。
接着穆继英被罢官，并被勒令待在府里思过，不得随意走动，听后进一步发落。
另有一事，十分蹊跷。与这战报一同递进都城的，还有一封给元念的密信，上面只寥寥数语：穆战平一息尚存，速来边关接应，若有第二人知晓此事，穆战平必死无疑。
事关穆战平的生死，元念不能贸然声张。送信人早已离开，而且据说他来时半掩着面，根本无从查起。
元念不知信中所言之事是真是假，若穆战平真的还活着，又为何单让他一人知晓，他不过是穆府的义子，无权无势的，果真要救穆战平，穆继英出手才更有胜算吧。
事关生死，一番思量之后，元念还是决定去边关走一趟，是真是假去了才知道。
只是眼下他还脱不开身，因为穆府的事接二连三的发生着。
穆修远自从挨了家法教训后，一直没有完全好起来，大病没有，小病不断。现如今家里发生了这么大的变故，他却无能无力，心上一急，彻底病倒了，元念不得不寸步不离的守着他、劝慰他。
穆继英受大儿子穆战平的连累被罢官，禁足家中，心中自是抑郁难平。元念担心他一时想不开，一面叮嘱齐管家时刻随侍，他也经常到跟前去探望几眼。
穆继英常于黄昏日落之时，立在他住了一辈子的院中，望着西天血染一般的云哀叹。
想他一生戎马，披战袍，着盔甲，在战场上斩杀敌人无数。后又蒙先帝赏识，临危受命，救山河故土于风雨飘摇之中，当年是何等风光。
奈何如今年迈，眼下又是这般回天无力，常自叹作鸡犬不如的困兽，只能对着斜阳怨几声“夫老矣，往昔不复，报国无路”。
更让穆继英痛心的是穆战平的遭遇，一想到他一腔热血、壮志未酬就已埋骨他乡。穆继英总禁不住老泪纵横。
他无论如何不能相信自己的儿子会做出叛国投敌的事情，必定是被陷害含冤而死的，既知他有冤屈，又不能为他查明真相、洗脱罪名，穆继英常气得捶胸顿足。
如今被他寄予厚望的大儿子已命归西天，二儿子又一身病弱难成大器，而他的一世英名也难以为继，这些事堵在穆继英心头，直压的他要喘不过气来。
元念见了，便劝道：“如今局势已然这样，义父何不归隐田园，像寻常百姓那样远离朝堂纷争，岂不逍遥自在。”
穆继英不以为然，道：“边塞战事未平，为父还想再披战袍，上阵杀敌，奈何圣意难违，身困于此，也只能在这徒劳的悲叹几句了。”
元念听后，很为眼前这个愚忠的义父不平，又想到穆战平的死，道：“义父一生都在为国尽忠，却落得这般下场，大哥又横死疆场，身后还背负那些污言秽语，他也是为国为民拼尽半生的，怎得死后不得安葬。可见那些士当忠君报国视死如归的大义都是哄人的，倒不如退避山野，潦草一生来得快意，什么江山社稷、万民苦乐又与我们何干……”
越往下听，穆继英的脸色越阴沉，他厉声喝断元念道：“住口！你这简直是大逆不道。大丈夫当志存四海，以安定天下苍生为己任，又岂能苟且偷生。你大哥虽身死他乡，但他曾为民倾尽全力而战，当不虚此生。
反倒是你，年华正当时，又满腹才学，却只知道贪图享乐。若天下的好男儿都学你这样，到时候国将不国，家不成家，看你还怎样独自安稳，真是太让为父失望了，回去好好反省。”
穆继英说完，愤然而去。
元念怔怔的立在原地，他无意于惹怒穆继英，更没想到寥落至此的他心里想的却不是自己，而仍是家国天下，难道他不委屈吗？难道他不该意难平吗？
元念目送那个倔强又固执的老人离去，落日余辉中，那个孤独的背影里透着一股浩然正气和宁折不屈。
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