“夏……夏大人……”，他开口，声音撕裂沙哑，每一个字都微微颤栗，“我叔叔，墨柏先生……他把他……杀了！”
话音未落，伴随着一声呜咽，许行崩溃嚎啕，大颗眼泪掉落，他像被泪珠烫着了，浑身一弹，随即整个上半身都塌下去，额头抵住夏云鹤袖口，哭得蜷缩成一团。
“他回来了！陈海洲……他回来了！”，许行开始反复念叨这句话，声音混在哭腔里，含糊不清，却因恐惧显得异常尖锐，“我会死的……我会像叔叔一样死的……夏大人！救救我！救救我！”
许行骇破了胆，跪在地上，哭得毫无形象，鼻涕眼泪糊在夏云鹤衣袖上，时而喘不上气，发出急切的抽噎，时而被自己的口水呛到，爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。
夏云鹤被他哭得烦不胜烦，又嫌弃许行将鼻涕眼泪糊她袖子上，气得骂道，“许子怀，你还有没有点骨气！你这像什么样子！”
许行却不管，一个劲抱着夏云鹤手臂哭嚎。
三娘瞧见，急得直跺脚，在一旁又是劝，又是哄，折腾好一阵，才让许行消停下来，扶着人下去平复心情。
待许行离开，夏云鹤叹口气，拾步往书房去了。
她寻到椅子，扶上椅背，闭着眼睛喘了口气，才把住扶手坐下，才坐下，便支撑不住，伏倒在桌案上，脑中却是清醒，她不敢想，可不得不想，陈海洲怎么可能还活着？他明明已经被众人踩成齑粉，怎么还能活着？许行……在骗人吗？他……
正想着，额上忽然落下一片温热，是一只粗糙的手，夏云鹤讷讷地睁开眼，她向来人看去，低低道，“阿娘。”
“听说，城南你住的房子遭了火灾，这里是别人替你赁下的。”
夏云鹤点点头，红着眼尾看向老夫人，慢慢地，轻声念了一句，“母亲。”
夏母替她擦去眼角泪花，安抚道，“阿云，辞官吧，回乡。外间人哪里有那多善心，人家替你赁房子，指不定打的……”
“娘！”，夏云鹤挣开老夫人的手，赫然道，“真相若明若暗，或许只差一点，我就能找到，我不回去，也不会辞官。”
“阿云！事到如今，你还要跟我犟吗？”
夏云鹤垂眸不语，良久才道，“母亲舟车劳顿，路上累着了，明日再说罢。”
夏老夫人听罢，气极，却笑了两声，猛然将她案上笔墨纸砚扫到地下，骂道，“混账东西，你非要气死我才甘心吗？生你时，你逆生折磨我一天一夜，稍长一些，多病多灾，如今不管不顾自己的身体，跑到塞北苦寒之地，万一有个好歹，你想让我死都死不安稳吗？你是——要让我生不如死吗？”
“母亲莫要这般说。”，夏云鹤哑了嗓子，带上几分哭腔。
“鄞郡本就是是非之地，自有皇帝、沈将军、秦王操持，几时轮得到你操这份闲心？别说什么贬不贬的事，当年皇帝本就答应夏家再不入上都，不过几年时间，变卦诏你入京，你想没想过这里面的关节？”，见夏云鹤眉头紧锁，神色疲惫，夏老夫人缓了口气道，“一亩薄田，三间旧屋，足够咱们娘俩生活。宦海浮沉，纵你有百种解法，可那些人有千样计。再说你还是女儿身，让他们知道，我们全家都得受牵连。”
夏云鹤冷了心，敛去泪痕，笑了笑，目光平静疏离，“母亲，孩儿知道这里面水深，可还有些事要去做，我现在离开，会后悔一辈子。”
她说完，起身扶着桌案站稳，展袖一拜，俯下身慢慢去捡拾散落的笔砚纸张。
夏老夫人叹了口气，软了声音对夏云鹤说道，“你是女儿家，何必去争强？上次从昭狱逃脱，没被发现身份，已是万幸，可人不是次次都这么好命，天长日久，混迹在乌烟瘴气的地方终归不稳妥，夏家势大，可最后不还是陛下一句话。你……争那个高下……做甚好处？”
“当初，就不该让你女扮男装去读书，书越读越多，主意也一天大过一天。”
夏云鹤抱起纸笔，放到桌上，低着头道，“母亲，当初读书，是爹爹与您点头同意的。再者，母亲，我要做的事，无关乎男女，只合良心二字。”
夏老夫人忍了几忍，怒道，“少将你的‘先者’，‘再者’讲给我听，独你夏云鹤有良心，你娘没有良心，欠死的东西，狼心狗肺，白养了。白养了啊，我晓得了，只当你已经死了。”
夏云鹤又气又苦，张着一双泪眼望向夏老夫人，几番欲言又止，愣愣看着老人落寞地走出房门，一步一悲凉，渐渐消失在廊柱转角。
纵有千言万语，也不知如何诉说，这一叹气，又是三日过去。
夏老夫人自是不肯见她，老人家硬气一辈子，从不服输，夏云鹤知道，除非自己辞官，在母亲面前认错，否则她与夏老夫人之间没有转圜余地。
愁眉不展之际，王延玉风尘仆仆前来拜访，还带来一个消息，北戎人出现在了旧鄞仓，在交易粮食，消息准确。
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