殿内死忠官员的厉声指责像一把火扔进了油锅,瞬间引爆了紧绷的空气。那人身穿二品文官补服,面皮涨红,手指直直指向陆行舟所立的方向,声浪压过所有嘈杂:“陆行舟!你假借前朝医案,勾结所谓义士,伪造证据诬陷瑞王,实为包藏祸心,欲行不轨!”他猛地转向宋瑶,眼神淬毒,“更有这民间女子,以妖膳惑君,在羹汤中暗藏玄机,扰乱圣听,其心可诛!”话音未落,他身后一名武将模样的同党突然暴起,挥手扫向案台,那本泛黄的药方册子和断臂老人的信被扫落在地,纸页散落开来。
宋瑶站在殿侧,心脏骤缩。她没看清那官员的完整面容,只捕捉到他袖口绣着的一小片暗纹,像某种扭曲的藤蔓。系统面板在视野角落闪出红光,弹出急促提示:“检测到敌意攻击,情绪稳定值骤降,建议启动应急缓冲。”她强行压下眩晕,手指在袖中掐住掌心,提醒自己不能乱。陆行舟就站在殿中另一侧,他蒙眼的布条在混乱中似乎动了一下,但身形稳如磐石,只是嘴唇抿得更紧。余氏原本守在偏殿廊下,此刻像头护崽的母虎般冲了进来,粗壮的手臂一横,将试图靠近宋瑶的一名内侍推开老远,嘴里骂道:“哪个不长眼的敢动我闺女!”她脸上的疤在殿内烛火下显得格外狰狞,硬生生在混乱中撞出一条路,挤到宋瑶身边,一把将女儿护在身后。
混乱像野火蔓延。有大臣惊呼着后退,撞翻了茶盏,瓷片碎裂声刺耳;也有几人试图上前阻拦闹事者,却被推搡得踉跄。皇帝案前的卷宗被踩踏,留下脏污的脚印。太后脸色铁青,手指死死扣住扶手,却未发一言。太妃依旧端坐,腰背挺直,但宋瑶在余氏身后匆匆一瞥,看见太妃搁在膝头的手,指节微微泛白,这是前文从未有过的细节,像块冰滑进宋瑶的思绪。她猛地想起偏殿后院晕倒的女官,腰间消失的传令牌,以及备膳房里那碗被调包的备用莲子百合羹。线索在脑中飞转,却无法串联。
“拿下扰乱朝仪者!”皇帝终于开口,声音不高,却带着千钧之力。御前侍卫应声而入,但那武将同党已抽出腰间短刃,直扑跪在地上的断臂老人。刀光闪起的刹那,穿素色长衫的安远营旧人猛地扑过去,用身体挡住老人,后背被划开一道血口,素衫瞬间洇红。他闷哼一声,仍死死护住老人,嘶喊:“真相未明,岂容灭口!”这声嘶喊像根针,刺破了殿内的狂躁。部分大臣停住了后退的脚步,李捕头带着几名衙役从殿外挤进来,试图维持秩序,却被混乱的人流冲散。
宋瑶在余氏背后急得冒汗。她看到那武将同党趁乱想抢回散落的信纸,而内务处主事还跪在原地,面如死灰,眼神却频频瞟向太妃方向。一个念头电光石火般闪过:传令牌能调动行宫内务人员,若有人持牌潜入备膳房……她扯了扯余氏的袖子,压低声音急促道:“娘,快去备膳房!盯着那碗备用羹和蜜丸,别让人碰!”余氏一愣,但见女儿脸色煞白,立刻点头,转身就往殿外挤,动作粗鲁却高效,撞开两个挡路的小太监。
就在此时,异变再生。那名晕倒的女官竟重新出现在殿门口,脚步虚浮,面色惨白如纸,手中高举着一块令牌——正是太妃的传令牌。她声音发抖,却努力拔高:“陛下!太妃娘娘!有人盗用此牌,在备膳房……”话未说完,她身后闪出一名灰衣内侍,手中银光一闪,一柄短剑已刺向她心口!宋瑶瞳孔骤缩,她想喊却发不出声。电光石火间,陆行舟动了。他明明目不能视,却像背后长了眼睛,抬手掷出手中茶盏。瓷盏破空,精准击中那内侍手腕,短剑当啷落地。女官惊叫着倒地,传令牌脱手飞出,在光可鉴人的地砖上滑出老远,正好停在皇帝脚边。
殿内死寂一瞬。所有人的目光都聚焦在那块牌子上。皇帝弯腰拾起令牌,指尖摩挲着边缘,缓缓抬头,视线扫过太妃,又落回女官身上,最后定格在那名行凶的内侍脸上。内侍早已被侍卫按倒,却突然咧嘴一笑,嘴角溢出黑血——竟是死士。
“备膳房如何?”皇帝声音冷得像冰。
女官挣扎着叩首,语无伦次:“奴婢醒后不见令牌,追去备膳房,见……见有人往汤里加东西,被奴婢撞破才逃走……”
宋瑶的心沉到谷底。她藏在袖中的手悄悄摸向随身荷包,那里还留着最后一点系统兑换的“清心散”药粉,本是备着应急提神,此刻却成了赌注。她必须抢在所有人之前,证明那碗羹汤被动了手脚。她深吸一口气,从余氏身后走出,声音不大却异常清晰:“陛下,臣女愿去备膳房查验。若汤中有异,臣女愿以命担保,还陛下一个明白。”她顿了顿,看向那死忠官员,“若无人动手脚,也请陛下还臣女一个清白。”
皇帝审视着她,目光如鹰。太后忽然轻咳一声,开口:“让她去。哀家也想看看,这寿宴上的汤,究竟有什么猫腻。”
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