黄河决堤的急报，是在辰时三刻送抵养心殿的。
云瑶彼时正在内阁值房外的廊下等候，手中握着御马监那张西域王室信令的辨认结果，尚未来得及面见萧琰。急报一到，整个养心殿立刻乱了阵脚，内侍奔走传召，户部、工部、兵部的大臣们鱼贯入殿，将她晾在了廊下。
红芪附耳低声说，听内侍传话的意思，此番决口不止一处，下游十余州县已有大片田庄村落没入水中，灾民逃难的消息雪片一样飞来。
云瑶没有急着进殿。她让红芪去向通传的内侍要来那份最早送抵的地方急报，以“皇后关切灾情，欲为陛下分忧”的名义，请内侍代为呈上。片刻后，内侍将急报捧回来，恭谨地在她面前逐字念了一遍。
云瑶听完，沉默了很长一段时间。
急报中有一处细节，乍看不起眼。黄河下游那段最先决口的河堤，工部档案里存有记录，说是今年开春时曾动工修补，耗银数千两，工程完竣，上报“固若金汤”。然而决口恰恰发生在这段修补过的河堤之上，且溃坝之速，远超往年任何一次汛期的正常险情。
这不对。
云瑶让红芪记下那段河堤的确切地点与主管县令的姓名，随后才让内侍去通报，说皇后求见。
萧琰接见她时，大臣们正为赈灾调粮争论不休。云瑶在一片嘈杂声中，只说了一句话，请陛下命人核查今春工部在黄河下游的全部修堤档案，尤其是最先决口那段河堤的实际用银记录与验收文书。
殿内安静了片刻。萧琰看向她，没有立刻表态，却让内侍将那份急报重新取来，亲自过目。
大臣们有人当场提出异议，说此刻当务之急是赈灾调粮，皇后娘娘所言不过是猜测，若因无端疑心而耽误赈灾，贻误的是数万灾民的性命。云瑶没有辩驳，只平静地说：“赈灾与查案可以并行，并不互相妨碍。”
萧琰沉默良久，最终点头，命工部即刻调取档案，同时令户部、兵部分头筹措赈灾粮草，加急南下。
散议后，云瑶让红芪去悄悄打探一件事。那名主管决口河堤的县令，如今人在何处。
消息在当日午后便回来了。那名县令，在洪水前一日便已离开县衙，说是去府城述职，但府城那边压根未曾收到他的述职文书，此人如今下落不明。
县令提前离县，像是早已知道决口会发生。
云瑶将这条线压在心里，没有立刻声张，而是让暗卫沿着那名县令可能的出逃路线，开始暗中追查其下落与资金流向。
与此同时，工部的档案结果也到了。那段决口河堤，账面上确实耗银数千两，但实际采购的石料与木料数量，与账目严重不符，大量物料去向成谜。更关键的是，验收文书上的签押，与工部留存的原档相比，有几处关键字迹存在细微出入，像是临时补写。
档案一经核对，萧琰当夜便召见了云瑶。
他直接将一摞案卷推到桌上，问她：“皇后早在殿议时便只字不提赈灾细务，单单揪着这段河堤，是从何处察觉出破绽的？”
云瑶答：“决口位置与修补位置完全重合，正常汛情绝无此理。”
萧琰盯着她看了片刻，没有继续追问，只是吩咐，此事移交绣衣司彻查，要求绣衣使者乔装潜入灾区，一面配合赈灾，一面追查县令下落，并核实当地是否有人在趁乱散布谶语、煽动灾民情绪。
云瑶应了，退出养心殿，才让红芪将最新的一条消息说出来。
暗卫从灾区传回的线报里，提到一件事。洪水刚至，灾区已有人开始散布一句话，说天降洪灾，是苍天示警，暗指当朝皇帝德行有亏。这句话传播的速度极快，像是有人提前印好了，只等洪水来了便往人群里撒。
苍天已死。这四个字，她在福安堂的旧案卷里见过类似的表述。
云瑶慢慢走着，脚步没有停，心里将两件事并排放了一放。
一边是御马监里那枚西域王室信令，一边是黄河决口、县令出逃、谶语散布。两件事，一个指向宫内，一个指向宫外，时间上掐得极准，像是有人同时拨动了两根弦。
她让红芪传话给负责追查御马监那条线的暗卫，重新核查那匹失踪马匹最初入宫的来源，尤其是经手人是否曾与京外有过往来，时间节点是否与灾区谶语散布的时间能对上。
次日，绣衣使者出发南下。云瑶以后宫不便轻动为由，将自己的一名熟悉西域文字的文士随行安排进了绣衣使者的队伍，名义是协助处理地方文书。红芪对此略有疑虑，低声提醒：“绣衣使者向来只向陛下一人负责，娘娘这样安插人手，若陛下知晓，只怕。”
云瑶说：“绣衣使者南下时，这名文士是以工部文吏的身份随行，与绣衣使者无涉。”
红芪便不再多说。
就在绣衣使者出发后的第二日，暗卫带回了一个意外的消息。那名出逃的县令，没有如预想般向北出逃，而是被追踪到了向东的官道上，且随行携带的不是金银细软，而是数箱文书档案，像是刻意要将什么东西带走，或是转交给某人。
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