送走了二老太爷，打从李升嘴里知道薛明义铁青着脸走了，宝钗也并未往心里去。
祠堂议事那日，二老太爷当着族人的面，把宝钗愿意担负族学里家贫子弟的半年开销，并出银钱置办祭田的话说了。
这一下众人皆都哗然，吵闹起来。
“宝丫头早晚要嫁出去的女儿，尚能为家中思虑周全，倒显得我们这些叔伯不济事。”
“是啊，叫我说，大家又不是过不下去了，何至于叫宝丫头出钱，咱们一家每年出个几千两银子，祭田不就越来越多了？”
“诶，你家有钱，我家没法子比，你们能出得起几千两，你们自出就是，莫要攀扯了我家。”
二老太爷发了火，众人才噤声安静下来。
最后族老们议定，每年祭祖之后，另设立一个捐赠财物的时间，这些钱财皆都用于购置族产祭田，帮扶族内老幼病弱者。
宝钗此时方才醒悟过来，原来二老太爷请她过来，主要目的才不是为了当着族人的面赞扬她做的事。
而是通过她的作为，刺激族内子弟，把购置祭田之事分摊到有能力的族人身上，做成族内惯例，这样才是长久之计。
千年的狐狸成了精，自己还是太嫩了些。
过不得几日，便是小年，下人们越发忙碌起来，族里的叔伯婶娘们三三两两结着伴过来与她送些年礼。
“你母亲如今还在京城，身边有你哥哥陪着，不消我们操心的。”
“是啊，你年轻女儿家，也不知道年货办些什么，咱们这些做长辈的哪能不管你？”
宝钗推辞不过，只得笑着接了，过不两日，吕家的三棱布送了些样品过来。
她吩咐李升往各家送了两匹做为回礼，又遣了莺儿的哥哥押船往扬州去了一趟，专门与黛玉送年礼。
回来的船上装得比去时还要满，除了薛家候在码头上的马车，另又雇了两辆马车才把东西装回来。
随着年礼一起来的，还有黛玉亲书厚厚的一封信。
信中道不尽对宝钗的想念，又忧心父亲林如海的身体越发不好。
说到林之奇夫妇已经从上饶回来，陪她和父亲一起过年，还带来一个着麻衣，带重孝的孩子。
父亲过继了那孩子为嗣子，还给他取名唤作希元。
黛玉跟宝钗说，就算回到京城，她也不会再觉得自己是孤苦伶仃一个人了。
宝钗很为她高兴。
虽说过继来的孩子也许会是个白眼狼，但是只要有这么一个人在，自己就可以假托林家人的名义把黛玉接出荣国府。
这样一来，也许就不会重复原着的命运。
临近除夕，薛七奶奶送来二老太爷亲自写的红纸对联，叫宝钗贴在各处门上。
她悄悄地告诉宝钗，薛明义把郑家的库房收了回来，空对着一屋子的上等生丝愁一夜白了头。
宝钗有些讶异，难道吕云成突发善心，要放害他的人一条生路？
她思来想去，觉得这不是吕云成的性格。
打从自己看见他的第一眼，便知道这人面上虽温文尔雅，骨子里却是一头狼崽子。
若他是个大善人，怕也不能在吕家这等复杂的大家族里面露头，成为当家理事的“少主”。
薛宝钗不相信他会对薛明义轻轻放过，也不认为自己有那么大的脸面可以惠及薛明义。
郑氏到过年都还躲在家里不肯出门，也极少去地牢探视，只叫管家带过几回吃食衣物罢了。
打从一回之后，她对薛明义越发殷勤，生怕一言不合惹他不痛快，重提休妻一事。
有事无事，带着薛宝筝往薛明义书房送上几回茶水点心，提醒他好歹两个人生养了三个儿女。
不看僧面看佛面，这休妻的话轻易不能出口的。
对于她的小意，薛明义不置可否，每日里呼朋唤友寻解决自家问题的法子。
这一吃酒，难免需要美人相伴，香秀坊的花魁最是弹得一手好胡琴，又曾受过薛明义的恩惠，自然而然，薛明义便将人带到了这里来。
终在年前，叫薛明义找到了门路，求了花魁牡丹，使出浑身解数将人伺候舒服了，好能将事办成。
花魁之所以能成为花魁，总还是有些不为旁人所能及的本事。
那人叫薛明义备下五万两现银，亲自带着往吕家走了一遭，与吕云成把酒言欢，总算是叫他松了口。
库房里积压的生丝堆如山高，薛明义拎着礼物借着拜年的名义拜访了几家布坊的东家，没想到几个人听说是郑家的生丝，一个个将头摇得似拨浪鼓一样。
吕家早就放了话出来，谁人敢收郑家囤的生丝，以后吕家便不再与他家做生意了。
宝钗听了这话，忍不住心内生寒。
吕家身为金陵布匹行业的大皇商，一年到头只顾得上织造云锦，可是宫里又不是只用云锦。
若是宫中有其它的布匹需求，一样还是会优先来找吕家。
吕家领了牌子，再组织人手按质按量按时采购，这样一来，但凡是金陵有的，他们自然是优先照顾老家人。
做生意的人，哪里有真傻的。
没有人会为了贪图一时的便宜而得罪了吕家，毁了自家的长期饭票。
便是以往没有和吕家合作过的商户，为了自家的未来计，也不会在这个时候冒头。
大过年的，薛明义的嘴角急出了一圈儿的燎泡。
不过这些与薛宝钗是不相干的，她过年的时候，带着薛蝌去了扬州，陪黛玉一起跨年。
两个姑娘再相见，感情更胜从前。
宝钗早早写了信告知黛玉自己的船到的时间，大包小包带了半船的东西。
黛玉亲自在二门处迎了她，甫一见面，便扑进她的怀里又哭又笑，看起来倒是活泼了许多。
“来的时候还觉得你稳重些了，这才几天不见，又打回了原形，可见这人是装不得的……”
宝钗随口打趣，黛玉道：“我见了你心里高兴得很，这大冷的天儿来了，可别在外头冻着，咱们里面说话。”
说着，便拉着她往内宅里去。
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