薛蝌的信写得极长，厚厚的一沓子雪花纸上头写着整整齐齐的小楷。
信上说，吕家及至起船进京，才发现这回要运进京城的五千匹云锦有些子因梅雨天气没保管好泡了水。
原打量着不严重，打算把泡水的晒了请匠人重新织补，先把这回差事糊弄过去，没想到被自家人叫破了出来。
吕家怕担了“欺君”的罪名，不敢耽误，开了自家库房拿生丝的存货，才发现里头只有去年的生丝，数量无论如何也是不够补上的。
欲现去收购市面上的生丝，却已经都被薛蝌搜罗一空，纵是零星买到些，也起不了什么作用。
也不知道这吕家是从何处打听到的消息，走了薛明义的路子约了薛蝌。
薛明义当时还道薛蝌是歪打正着，想从中赚个差价，才在市面上收生丝。
见吕家寻来，殷勤备至帮着找人，回大房宅子里一问，薛蝌却是已经去了湖州收丝，还不曾回来。
看着薛蝌信上说，自己是如何去湖州收生丝，又如何走了林如海的路子，重金贿赂了江宁织造司的官员，借了他们的织机和织工，换人不停机夜以继日，终在月中的时候完成了三千匹的云锦。
“……大姐姐人在京城，想来吕家的事还不曾传了过去，是以早做准备，方可万事无忧。
为求稳妥，弟求了林老爷，借用漕帮的船，运云锦进京，约摸两月功夫可到，望大姐姐早些使人在码头接货。
再，林老爷身体染恙，有些日子也不见好，若是有信得过的名医，大姐姐或可帮着引荐——”
薛宝钗的笑意在看到最后一行字的时候瞳孔微缩，心头一跳。
林如海病了？
只不知这病是偶感风寒，养一养就好了，还是因着这场病夺去了他的性命？
因着增删多次，原着中前面的时间线有些混乱，导致薛宝钗没办法因着此事做出判断。
她唤来常大用，叫他去打听愿意千里迢迢往扬州去的好大夫，没两天，倒真个叫他寻着了一个。
“原是宫里的御医，告老退下来的。原籍在余杭，苦于路上怕不安定，拖家带口的不曾回乡。
听说咱们家能包了路上的花销，又愿意请了镖师护送，便托人问了过来。”
常大用垂了头，两眼盯了地面，继续道：“说以前是给太上皇瞧病的，现如今年纪大了，思乡心切。
本事自是不必说的，也愿意往扬州跑一趟，给林老爷瞧一瞧，若是姑娘觉得成，小的这就去给个回话。”
“既是个有本事的，便多派几个人，路上好生服侍着。”
宝钗吩咐下去，顿了顿，又道：“你使个可靠的人跟了去，若是林老爷那里有什么事，叫快马加鞭送信过来，莫要耽误。”
常大用忙低声应了，下去安排。
没几日功夫，薛蝌的信便又送来一封，这一回却是薄了许多。
薛宝钗展信看了，上面说薛蝌回到金陵之后，薛明义登门问罪，道他将市面上的生丝收购，如今价钱正好，难道还不肯卖？
说他年纪轻，贪多嚼不烂，若是回头误了时间，吕家不再需要生丝了，这些都砸在手里，才是亏大发了。
薛蝌道：“想着都是一家人，我便将咱们自己织造云锦的买卖告诉了二伯父，二伯父听闻，便说要遣了二哥进京……”
薛宝钗目光变得幽深。
薛蠊进京？
她将信纸随手折了，塞回信封中，又拿出一个长方形的木盒出来，把信放了进去。
染坊改作食园的工程已经开始，宝钗画好了布局图，叫人照着安置，不时过去瞧瞧。
真正要动手的时候才发现，这染坊竟是比相像中还大。
前头做了染坊使用，后头还有一进院，原是吴掌柜一家住的地方。
因着房舍并不大动，只调整了一下布局，将厅堂打通，整体格局阔朗，又在里头分了雅间、茶室等。
把院子里头好生收拾了，不过月余的时间，里头就变了样子。
前后分了两进院，前院多是招待男客和散客，后院便预备着女眷宴客时使用。
这番巧思，还是她看《红楼梦》时，见人讨论薛姨妈王氏从来不曾在贾府请过客之类的，有人反驳，她们是没有待客的地方……
薛宝钗对于这番论调嗤之以鼻，不过，倒也提醒她可以做一个这样的地方，若能合了哪位贵人的心思也未可知。
到时候不需要自己花了大力气宣传，怕是这些人便能主动为自己的食园扬名。
食园还不曾收拾好了，她便已经想好了名字，亲自手书一封信，叫去扬州给林如海看病的御医给捎了回去。
宝钗是个叫人省心的，薛蟠天天跟着江以达在京城内外溜达，也不曾惹出什么祸事。
王氏这些日子几乎日日往荣国府跑，听闻跟着的婆子道，王氏应承了王夫人，若是宝钗采选不成，便叫她与宝玉亲近，续上“金玉良缘”。
听得这话的时候，薛宝钗的太阳穴一突一突跳得厉害。
宝钗抿了抿唇，心道王氏委实是太闲了些。
自己的事业才刚刚起步，她这又是备着采选，又是替女儿考量终身大事，生怕到手的煮熟的鸭子飞了去。
宝钗暗叹一声，起身去寻王氏。
走到半路，她停下脚步，沉思半晌，复又回转。
香菱不明所以，跟着她回到房中，见她铺纸要写字，忙上前磨墨。
薛宝钗执笔写下一封信，待墨干后，装进信封，叫人唤来常大用。
“你亲自将信送到姜花胡同第三家，交给独眼门房，若他说主人不在家，你就回来；若主人在家，就等着回信。”
常大用领命而去。
她又在椅子上坐了会子，看见甘草在门外探头探脑，不由笑道：“真似个猴儿模样！”
甘草嘿嘿一笑，跑了过来，与她捶肩捏腿，“姑娘现下都不喜欢我了，天天带香菱姐姐出去，也不叫我也出去耍会子。”
香菱不由笑骂，“姑娘那是办正事，你当出去玩呢？”
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