天字一号第二次回来，是在第五天夜里。
沈清禾没有睡，手里捏着一份从江南送来的粮道清册，就着烛火一行一行地看。听见窗外的响动，她放下清册，抬了抬眼。天字一号从阴影里走出来，这次没有跪，站在殿中，脸上的神情比上次更沉了几分。
“赵怀安又去了那座宅子。这次是白天去的，待了整整三个时辰，出来的时候换了一身衣裳。”天字一号顿了顿，“他进去的时候穿的是官服，出来的时候穿的是便服。衣裳颜色变了，但袖口绣了一朵牡丹。”
沈清禾的手指在桌面上停了一下。官服进去，便服出来。说明宅子里有人给他备了换的衣裳。而袖口的牡丹，是世家的标记，也是那个老先生袖口的标记。
“宅子里的灯火呢？”
“这几天夜里没亮过。白天送菜的人换了一个，新来的菜贩说，每天送的菜量减了，从二十人的量减到了十二人。”天字一号说，“剩下的八个人，要么走了，要么还在，但不再吃外面的菜。”
沈清禾靠在椅背上，闭上了眼睛。
二十人减到十二人。少了八个人。这八个人去了哪里？是走了，还是换了地方？是还在京城，还是已经出了城？她脑子里转了一圈，把可能的路线过了一遍。往南，是江南；往东，是海路；往西，是蜀地。但不管去哪里，都需要一样东西——路引。
“去查一查。”她睁开眼，“最近三天，京城各城门有没有放出过什么特殊的人。八个人，一起走太扎眼，应该是分批走的。查所有城门的路引记录，尤其是往南去的。”
天字一号领命，却没有立刻退出去。他站在殿中，犹豫了一下，从怀里掏出一张纸条，双手呈上。
“这是今早在卢氏宅子后门发现的。钉在门框上，像是故意留给咱们看的。”
沈清禾接过纸条，展开。上面只有一行字，字迹陌生，笔画却极稳，像是习武之人写的。
“城南老槐树，明日午时，一个人来。”
没有落款，没有标记。沈清禾盯着那行字看了很久，然后把纸条折好，放进袖子里。
“还有谁知道这张纸条？”
“只有属下。”天字一号说。
“那就让只有你知道。”沈清禾站起身，“明天午时，你去老槐树。不用带人，但把路摸熟。周围几条巷子，能藏人的地方，提前探明白。”
天字一号点头，退了出去。
第二天午时，沈清禾没有亲自去。她坐在慈宁宫里，批阅文书，手指没有停过，耳朵却一直竖着，听外面的动静。绿意端茶进来的时候，看见她端茶的手腕绷得很紧，茶水在杯沿微微晃动。
“王妃，您歇歇吧。”绿意低声说。
沈清禾把茶盏放下，摇了摇头。她没有解释。有些事不能说，说了就会变成担心，担心就会变成软肋。她现在不能有软肋。
午时过了两刻，天字一号回来了。他进门的时候步子比平时快了几分，脸上带着一点她很少见到的东西——意外。
“老槐树下没人。”他说，“但树干上钉了一张纸，纸上写着另一个地址。属下顺着地址去找，是一间废了的铁匠铺。铺子里没有人，但地上放着一只木匣。匣子里装着一件东西。”
他把木匣从怀里取出来，打开。里面躺着一块铜牌，巴掌大小，上面刻着一朵盛开的牡丹。铜牌边缘磨得很光滑，看得出被人反复摩挲过。背面刻着两个字：青云。
沈清禾拿起那块铜牌，翻来覆去看了几遍。青云。青云山书院。铜牌是给人当信物用的，有人想用这块牌子告诉她什么。
“铁匠铺里还有别的吗？”
“没有。但铁匠铺的墙上有新涂的石灰，石灰底下盖着旧的字迹。属下刮开看了一下，是两个字。”天字一号顿了顿，“钓鱼。”
沈清禾把铜牌放回木匣里，手指在边缘敲了两下。钓鱼。这是在告诉她，有人在布局，在等她上钩。而铜牌上的“青云”两字，是在提醒她——鱼饵在书院里。
“把铜牌收好。”她说，“书院那边，让霍婉宁盯紧刘老四。那位老先生既然在刘老四身上埋了种子，肯定会再派人去接。到时候，谁去接刘老四，谁就是鱼饵后面的那根线。”
天字一号退了出去。沈清禾坐在案边，把那份粮道清册重新拿起来，继续看。但她看了半天也没翻页，目光停在那一行行的数字上，脑子里转的是另一件事。
青云山书院的织机图纸，刘老四，那位袖口绣牡丹的老先生，赵怀安，卢氏宅子，崔文渊，铜牌，老槐树。这些碎片散了一地，她缺一根线把它们串起来。但线头在哪里？在赵怀安身上，还是在崔文渊身上，还是在那个老先生身上？
她把清册放下，站起身，走到堪舆图前。目光从京城一路往南，划过江南，划过岭南，一直看到地图边缘那片模糊的海域。她想起来了。崔氏的通海商行，做的是海货生意，走的是海路。而那批从京城消失的八个人，如果走陆路，往南去江南，要走半个月；如果走海路，从天津港出发，三天就能到海外。
三天。她抬头看向窗外，天色阴沉，云层压得很低，像一块洗不干净的旧布。她忽然明白过来——那八个人不是往南去了，是往东去了。坐船出的海。
而海路那头，等着他们的，是崔氏在海外的商栈。崔文渊跑了，但没有跑远。他把人藏在京城，把物藏在海上，两头下注。赵怀安替他在朝中遮掩，卢氏替他提供宅子，崔氏在海外的商栈替他留退路。
她收回目光，转身走回案边，铺开一张纸，提笔蘸墨，给陆寒写信。陆寒是江南水师提督，管着沿海的船和港口。信很短，只有几行字：“天津港近日出海的商船，全部查一遍。尤其注意货箱里有人的，直接扣。若有船只在海上被截，查船上的人是什么来历。”
她把信折好，封蜡，叫来人八百里加急送出去。
窗外的风又大了，呜呜地响。沈清禾坐在案边，听着风声，心里慢慢平静下来。急没有用。急只会让人出错。她现在要做的不是追着线索跑，是让线索自己来找她。
她把那块铜牌从木匣里取出来，握在掌心。铜牌冰凉，边缘的光滑触感让她的指尖微微发麻。她把铜牌翻过来，看着背面那两个字。
青云。
有人想用这块牌子把她引到书院去，她不会去的，她要等，等那个人等不及了，自己站出来。
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