崔氏递交请罪文书的消息，在琅琊城传了不足半日，便已传到另外三大世族各自的内宅。
沈清禾是在傍晚时分从陈三口中得知这个细节的。陈三说，钱氏的家主当日午后便召集了族中管事，把账册全部锁进密室，对外称老太爷病了，不见客。范氏的动静更大，直接封了族中几处产业的大门，连伙计都遣散了一批。至于孟氏，动静最小，只是悄悄换了钱庄往来的账房先生。
沈清禾听完，沉默了一会儿，只问：“换掉的那个账房先生，现在在哪儿？”
陈三怔了一下，随即去查。
沈清禾没有等他的消息。当夜，她让绿意去库房取了崔氏移交过来的那批账目册子，从头翻起。账目上的数字密密麻麻，崔氏经营几十年，利益牵扯遍及琅琊各处，光是与三家世族之间的银钱往来，便有十几个条目。其中有一条，是孟氏的名字，对应的款项注明“代为保管”，日期是三年前，数额不小。
这个“代为保管”四个字，措辞极为微妙。
她把这一条单独记下来，放到一旁。
次日清晨，陈三回来了，神情有些不对劲。被孟氏换掉的那个账房先生，当夜便出了城，城门守卒记得他出门时带了两个大箱笼，登记的是去亳州探亲。但陈三派人去亳州的方向追了一段，没有追到，回来报说路上根本没见到那人的车马。
“他没去亳州。”沈清禾放下茶盏，“让袁大人去查城中最近几日悄悄出城的人，凡是没有落脚去处的，都记下来。”
袁戟那边的消息还没回来，另一件事先来了。
知府衙门的书办登门，说范氏的家主范绍昌要求面见知府，称愿意主动配合彻查，并献出族中账目，但有一个条件——他要当面见一见镇南王妃，有话要说。
沈清禾没有立刻答应。她让那书办回去，说王妃近日事务繁忙，若范家主有话，可以先写成文书，经知府衙门转呈。
书办走后，陈三小声道：“王妃，范氏这是要拿什么来换？”
“不知道。”沈清禾站起身，“但他既然要绕过知府直接见我，说明他要说的事，不想让知府先知道。”
她又坐回去，把崔氏账目上那条“代为保管”的记录重新看了一眼。崔氏倒了，孟氏第一个动作是换掉账房先生、销毁往来痕迹，范氏第一个动作却是主动来找她。这两家选的是截然不同的路子。
下午，流民营那边出了变故。
袁戟派去审问的人，从那几个口供对不上的靖难军溃兵里，撬开了一个人的嘴。此人招认，他们这批人混进流民营，原本是为了探查琅琊城的粮仓位置，有人从外头传话给他们，说琅琊城内有内应，届时里应外合，趁乱取粮。但这批人进了营之后，约定的联络信号迟迟没有出现，领头的人便让大家继续潜伏等待。
沈清禾听到这里，问了一个问题：“他说的那个'里应外合'的内应，是什么来路？”
袁戟摇头：“他不知道，说是只认一个暗号。”
“暗号是什么？”
袁戟顿了顿，把那人招供的暗号说出来。沈清禾重复了一遍，脸色没变，但手指停了一下。
那个暗号，她在破庙截获的信件里见过，是靖难军内部某一个层级专用的格式，不是随便什么兵卒都能知道的。能知道这个格式的人，在靖难军里至少是旅帅以上的职级。
那么那张从流民营传出去的纸条，写着城北水堰位置的那张，写纸条的人，不是普通溃兵。
她让袁戟继续审，同时把关押那几个溃兵的地方换了一处，对外说是移交给了驻军营地，实际上没有移交。
当夜，城中又有动静。
陈三在子时来敲她的房门，说孟氏的人悄悄到了云锦阁后巷，托了个中间人传话，说孟氏愿意主动献出一份账目，但这份账目上牵涉到的，不只是孟氏一家，还有另外一个人的名字，沈文元。
沈清禾在灯下把这句话重复想了一遍。
沈文元是户部侍郎，他参了孟氏一道、推动收紧海外贸易牌照，表面上是在向她示好，但他本人在琅琊的这段时间里，与孟氏有没有过银钱往来，她从未仔细查过。孟氏拿出沈文元的名字，一方面是在向她表明手中有筹码，另一方面，也是在向她传递一个信号：他们知道沈文元和她之间的关系不简单。
这是在要挟，也是在试探。
沈清禾让陈三把那个中间人稳住，说王妃明日会给回话，今夜先请回去。
陈三走后，绿意端了盏热茶进来，顺口说了一句，今日下午流民营里有几个女人在水堰边洗衣裳，其中一个不小心把衣物冲进了堰沟，喊来了那个老农帮忙捞，两人说了几句话，然后那老农独自往营地外头走了一段，说是捡柴，半个时辰后才回来。
沈清禾接过茶盏，没有立刻说话。
“捡柴回来，手里有多少柴？”她问。
绿意想了想：“守在外头的人说，只有几根，不够烧半顿饭的。”
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