京城，西苑。
深秋的风卷着几片枯黄的落叶，越过高高的红墙，落在了精巧的汉白玉石阶上。
大殿内，八卦紫铜炉里燃着上好的龙涎香，青烟袅袅升腾，将那尊巨大的三清神像笼罩在一片虚无缥缈的仙气之中。
大乾王朝的最高统治者，嘉靖皇帝，正盘腿坐在蒲团上。
他穿着一身宽大的八卦道袍，身形清瘦，闭着双眼，仿佛已经神游天外，超脱了这凡尘俗世的蝇营狗苟。
但大殿里伺候的太监们连大气都不敢喘。
他们很清楚，这位看似一心修仙的帝王，那具瘦弱的躯体里，藏着怎样一颗深不可测、冷酷无情的心。
一阵极轻的脚步声打破了殿内的死寂。
吕芳捧着两份用火漆封好的密折，小心翼翼地走到嘉靖身侧，跪了下去。
“万岁爷，浙江来的急递。”
嘉靖没有睁眼，只是微微抬了抬那干枯如树枝般的手指。
太监会意，轻手轻脚地拆开第一份密折，那是林瀚文和几位清流御史联名上奏的折子。
嘉靖接过，目光在纸面上缓缓扫过。
折子里的内容触目惊心。
严党在工部的渎职，克扣军饷，侵占良田，甚至在江南与倭寇暗中勾结，试图染指海贸的巨额利润。
字字句句，皆是血泪控诉。
嘉靖的脸上没有丝毫愤怒，甚至连眉头都没有皱一下。
他太了解严嵩和严世蕃这对父子了，他们贪，他们坏，他一直都知道。
在这个天下，水至清则无鱼，他需要严党这把伞来替他遮挡朝堂上的风雨，替他背负天下的骂名。
但前提是，这把伞不能漏雨，更不能把伞柄戳到他这个主人的眼睛里。
他随手将林瀚文的折子扔在一旁，拿起了第二份密折。
那是温州镇海司，一个年仅十三岁的少年，冠文伯陆明渊递上来的。
当嘉靖的目光落在陆明渊那力透纸背的字迹上时，他那如古井般无波的眼眸里，终于闪过了一丝异样的光芒。
陆明渊没有长篇大论地讲什么家国大义，也没有声泪俱下地控诉严党的罪恶。
他只是冷静地、甚至有些冷酷地，给嘉靖算了一笔账。
一笔关于镇海司下辖海贸清吏司和漕运清吏司，每年能为皇家内库带来多少真金白银的巨账。
那是一个足以让任何帝王为之疯狂的数字。
有了这些银子，西苑可以修更多的宫殿，可以炼更多的仙丹，大乾的军队可以换上最锋利的刀剑。
然而，陆明渊在折子的最后，极其隐晦地点出。
工部和兵部某些人，正试图用权力卡住镇海司的脖子，试图从这笔本该属于皇帝的内帑中，分一杯羹。
嘉靖的手指，轻轻地敲击着膝盖。
“好一个冠文伯，好一个十三岁的少年郎。”
嘉靖的声音有些沙哑，在空旷的大殿里回荡，听不出喜怒。
他可以容忍严党贪天下的钱，贪百姓的钱，但他绝不能容忍任何人，把手伸进他自己的钱袋子里。
这是他的逆鳞，触之必死。
严世蕃这次，手伸得太长了。
“传旨。”
嘉靖终于睁开了眼睛，那双眼眸深邃得仿佛能吞噬一切光亮，透着令人心悸的冷酷。
“工部侍郎严世蕃，恃宠生骄，怠忽职守。即日起，革去其工部一切职务，闭门思过。”
“着锦衣卫与刑部，严查工部渎职一案，不得有误。”
太监浑身一颤，重重地磕了一个头。
“奴婢遵旨！”
随着这道旨意传出西苑，整个京城的天，仿佛在一瞬间塌了一半。
严府。
昔日门庭若市、车水马龙的严府今日却大门紧闭。
门外的街道上，隐隐可见穿着飞鱼服的锦衣卫在暗中游弋，宛如一张无形的网，将这座庞大的府邸死死罩住。
书房内，一片狼藉。
价值连城的宋代汝窑瓷器被摔得粉碎，上好的端砚断成两截，墨汁溅落在名贵的波斯地毯上，触目惊心。
严世蕃在书房里来回踱步。
“徐阶老儿！高拱匹夫！还有那个叫陆明渊的黄口小儿！”
“他们以为这样就能扳倒我？做梦！我严家为皇上背了多少骂名，干了多少脏活！”
“皇上不过是一时被那小儿的银子迷了眼，想敲打敲打我罢了！”
就在这时，书房的门被轻轻推开。
通政司通政使罗文龙，悄无声息地滑了进来。
他看了一眼地上的狼藉，眉头微微一皱，随即又恢复了那副阴险而谄媚的笑容。
“小阁老，息怒啊。气大伤身，若是气坏了身子，岂不是让清流那些伪君子看了笑话？”
严世蕃猛地转过头，死死地盯着罗文龙。
“罗文龙！你还有脸来见我？你这个通政使是怎么当的？林瀚文和陆明渊的折子，怎么会悄无声息地递到皇上的御案上？”
罗文龙并不慌张，只是微微躬身，语气阴冷。
“小阁老明鉴，那陆明渊走的是锦衣卫的密折通道，直接递进西苑的，下官实在无权插手。”
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