连常年守在门口的丫鬟都不在，院中安静得过分，像是早已被刻意清空。顾行舟站在门外，手抬起，又放下。
他想敲门，想问一问这些年那些他从未在意过的琐事，想问一问那些恰到好处的人情往来，到底是谁在打点。可手抬到半空，又颓然垂下。
最终，他什么都没做。当晚，顾府接到一封请帖。
不是宴请，是问责。
帖子用词客气，落款却极为冷淡，甚至没有多余的寒暄，只简单一句“请顾大人一叙。”那位曾经暗中相助的旧友，终于撕下了温和的面具。
席间，酒未多饮，菜未动几筷，话却说得极为直接。“顾大人，当年我帮你，并非无所求。”
那人笑得客气，眼底却没有半点旧情。端起酒杯，又放下，指尖在杯沿上轻轻叩了两下，像是在敲一面看不见的鼓。
“这些年，我给足了体面，也给足了时间。每逢年节，我府上必有帖子送到贵府；每逢宴饮，我也必邀顾大人赏光。甚至连我那不成器的侄儿要谋个差事，我也只是递了句话，想着顾大人必会看在往日情分上，帮衬一二。”
那人顿了顿，语气忽然沉下来。“可这些年，顾大人可曾回过一次礼？可曾主动登过一次门？我那侄儿的事，至今也没个准信。”
顾行舟的脸色，一寸寸沉下去。他想解释。
想说并非有意疏远，想说近来事务繁忙，想说改日一定补上。可话到嘴边，却发现自己连一句合适的说辞都拿不出来。
因为这些年，这些回应，从来不是他亲自去做的。送礼、回帖、维系、试探、拿捏分寸，全都是在他看不见的地方，被人悄然完成。
他只需要点头，只需要默认。
有时候甚至连默认都不必。
席散之时，那人起身理了理衣袖，丢下一句话。
“顾大人，往后各走各路吧”语气平静，没有怨怼。
却像是一刀，干脆利落。
回府后，顾行舟一夜未眠。他坐在书房里，灯芯燃尽，又被人添了新的，纸页翻过一叠又一叠，却一个字都看不进去。
脑中翻来覆去的，都是这些年那些被他忽略的细节。那些恰到好处的礼物，那些从不失礼的回帖，那些不显山不露水的周旋……他从来没有过问过，甚至从来没有想过要去过问。
因为他以为，那些本就是他应得的。天亮时，他仍坐在书案前。
看着那堆处理不完的公文，忽然觉得陌生。
第三日，风向彻底转了。
有人参他结交不当，有人翻出旧账，有人暗中推波助澜。每一件事，单独拿出来，都不至于要命。可连在一起，却足以让他寸步难行。
婆母终于坐不住了。
她第一次放下身段，在顾行舟面前踱了好几个来回，指尖绞着帕子，脸色一阵青一阵白。“去，把昭宁请回来。”
这句话说出口时，她的声音明显有些发紧。曾几何时，她最见不得沈昭宁在府中走动，嫌她出身不够高，嫌她不够温顺，嫌她处处拿捏着不肯示弱。她甚至当着顾行舟的面说过，这样的媳妇，留在身边碍眼。
可如今，她却要亲口说出“请回来”三个字。下人领命而去。
去了很久。久到婆母又踱了几十个来回，久到顾行舟手中的茶已经彻底凉透。
下人回来时，脚步明显放慢了。回话也压得极低，像是生怕声音大了会惹出什么事来。
“少夫人说……她身子不适，不便回府。“这句话落下的瞬间，屋内的空气仿佛凝住了。
婆母的脸色，彻底变了。她张了张嘴，想说什么，最终却只是重重一拂袖，转身出去了。
顾行舟站在一旁，只觉喉咙发紧，脸色苍白得不像话。他忽然想起多年前，沈昭宁刚嫁进来时，曾认真地问过他一句话。
那时他刚从衙门回来，春风得意，脱下官袍随手搭在椅背上，沈昭宁正在一旁翻看着什么帖子，忽然抬头问他：“这些事，我能帮你多久？”她的语气很平静，甚至带着几分漫不经心，像是在问今日晚膳吃什么。
顾行舟当时正忙着换衣裳，头也不抬，随口答了一句。“自然是一辈子。”
沈昭宁没再说话。只是低下头，继续翻着那些帖子。
指尖在纸上轻轻划过，像是在计算着什么，又像是在确认着什么。那时的阳光正好，透过窗棂洒在她的侧脸上，她的睫毛在脸颊上投下一小片阴影。
顾行舟记得，那一瞬间，她的表情很淡。淡到他根本没有放在心上。
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