接下来的几天，瑶草一面应付贾侍郎，一面暗中运作。
她亲自给韩世忠写信，详细说明了情况。韩世忠很快回信，说会联合几位将领上奏，请求保留开发司，至少等江南恢复元气再说。
她又给周文礼写信。周文礼回信说，朝中并非铁板一块，很多官员对江南开发是支持的。他会联络这些人，形成舆论压力。
给楚王妃的信也送出去了。王妃很快回信，答应帮忙，还附了一份名单——是朝中几位中立派重臣的名字，可以争取。
与此同时，瑶草开始筹备“江南商会”。她召集江南各州县的代表来宁州城开会，商讨商会章程。
代表们大多是见识过开发司好处的官员和地方士绅，听说开发司要撤销，都很着急。得知瑶草要成立商会继续开发，纷纷表示支持。
“侯爷，您说怎么办，我们就怎么办！”饶州代表道，“番薯救了我们一州百姓，这个恩我们记着。”
“对！没有开发司，我们自己干！”抚州代表也说。
很快，江南商会的章程拟定了：商会为民间组织，各州县自愿加入；会长由各州县代表选举产生；经费由各州县按比例分摊；主要任务是继续推广番薯、棉花，兴修水利，发展工坊……
瑶草被推举为第一任会长，虽然她推辞了，但大家坚持。
“侯爷，没有您，就没有江南的今天。这个会长，非您莫属。”
贾侍郎得知这个消息，脸色很难看。他来宁州城本想顺利完成任务，没想到碰了钉子。
“忠勇侯，你这是阳奉阴违！”他找到瑶草，冷冷道，“成立什么商会？分明是想架空朝廷！”
“贾侍郎此言差矣。”瑶草平静道，“开发司撤销，是朝廷的旨意，下官遵从。但江南开发不能停，百姓要吃饭，要穿衣。商会是民间自发组织，各州县自愿加入，朝廷总不能不让人家自救吧？”
她顿了顿：“至于下官任会长，是大家推举的，下官也不好推辞。不过请贾侍郎放心，一旦宁州城重建完成，下官立即赴京任职，绝不拖延。”
话说到这份上，贾侍郎也无话可说。他总不能禁止民间组织，更不能强迫瑶草立即赴京——毕竟宁州城刚经历战火，重建是正当理由。
“好，好。”贾侍郎咬牙，“忠勇侯好手段。本官会如实向朝廷禀报。”
“有劳贾侍郎。”
贾侍郎悻悻离开宁州城。他这一趟，不仅没完成任务，还让瑶草借机成立了江南商会，扩大了影响力。
但瑶草知道，这事还没完。魏王和贾侍郎不会善罢甘休，他们一定会想别的办法。
果然，半个月后，京城传来消息：魏王上书，弹劾瑶草“结党营私，图谋不轨”。
附议的官员有二十多人。
同时，江南也有几个州县上书，说瑶草“借商会之名，行割据之实”。
韩世忠联合几位将领上书，为瑶草辩护，说江南开发利国利民，商会是百姓自发，何来割据？
周文礼联络的一批官员也上书，说瑶草守城有功，开发有方，是能臣，不该受诬陷。
楚王妃那边也传来消息，楚王在朝会上说了话，认为江南商会是好事，朝廷应该支持而不是打压。
三股力量合在一起，声势不小。皇帝虽然宠信魏王，但也要权衡利弊。
最终，他下旨：江南商会既为民间组织，朝廷不予干涉。瑶草暂留宁州城，主持重建，一年后再议回京之事。
这算是各退一步。
魏王没扳倒瑶草，但瑶草也被限定了一年时间。
一年……够了。
一年时间，她能把江南商会建起来，把番薯推广开，把水利工程完成。到时候，就算她回京，江南的开发也不会停。
危机暂时化解，但瑶草不敢松懈。她知道，这只是暴风雨前的宁静。
腊月二十，小年。
宁州城有了些年味。虽然还在重建中，但百姓们自发地挂起了红灯笼，贴上了春联。孩子们在街上玩耍，笑声阵阵。
瑶草在镇抚司设宴，款待江南各州县的代表。既是庆祝小年，也是庆祝江南商会正式成立。
宴席上，大家推杯换盏，气氛热烈。
“侯爷，我敬您一杯！”饶州代表举杯，“没有您，就没有江南的今天。这杯酒，我代表饶州百姓敬您！”
“我也敬！”抚州代表也举杯，“番薯救了我们一州人，这个恩，我们记一辈子！”
“还有我……”
“还有我……”
瑶草一一回敬。酒过三巡，她站起身，举杯道：“诸位，这杯酒，我敬所有为江南开发出力的人，敬所有信任我、支持我的人。江南是我们的家，我们要一起把她建好。来，干杯！”
“干杯！”
宴席散后，瑶草独自走到城墙上。雪花还在飘，但城里的灯火温暖。
远处，新修的城墙在雪中屹立；近处，百姓家的炊烟袅袅升起。
“城主。”文墨走上城墙，“天冷，回去吧。”
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