那是个暮春的黄昏，槐花落得正盛。玉奴靠在窗边，看夕阳把西天的云染成金红，忽然听见后巷传来捣药声。
“咚、咚、咚。”
声音很闷，很沉，不像捣药材，倒像是在捣什么极硬的东西。她好奇，悄悄下了楼，绕到后巷。
何娘子的房门虚掩着。玉奴凑近门缝，往里看去。
屋里没点灯，昏昏暗暗的。何娘子背对着门，蹲在地上，面前摆着个石臼，正用石杵一下下捣着臼里的东西。那东西白花花的，在昏暗光里泛着冷光，不是草药，倒像是……石灰？
玉奴正疑惑，何娘子忽然停了手，从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，往石臼里倒了些液体。液体是暗红色的，粘稠，滴进臼里时，发出“嗤”的轻响，冒起一缕青烟。紧接着，一股浓烈的腥气弥漫开来——不是鱼腥，不是血腥，是一种更古怪的、类似铁锈混着腐土的腥气。
何娘子重新开始捣。石杵落下，臼里的东西渐渐变了颜色，从死白变成一种淡淡的、泛着珠光的粉白，像最上等的珍珠磨成的粉。那股腥气也变了，混进了一丝极淡的甜香，像是……玉奴忽然想起，像是母亲妆台上那盒南洋进贡的珍珠粉，可又比那更复杂，更……诱人。
她看得入神，脚下一滑，碰倒了门边的扫帚。
“谁？”何娘子猛地转身。
玉奴吓得转身就跑，一路跑回楼上闺房，锁上门，心还怦怦直跳。方才那一瞥，她看清了何娘子的脸——那张平日里低眉顺眼的脸，在昏暗中竟透着股说不出的诡异，尤其是眼睛，亮得吓人，像暗夜里的猫。
那晚，玉奴做了个梦。
梦里她在无边无际的白色里走，脚下是厚厚的粉，每走一步都扬起一片白雾。雾里有个声音在唤她，很轻，很柔，像母亲小时候哄她睡觉的歌谣。她循着声音走，走了很久，看见雾中坐着个人，穿着靛蓝布裙，背对着她，正在捣药。
“咚、咚、咚。”
石杵落下，臼里的白粉飞溅，有些溅到那人背上，竟融了进去，像是被皮肤吸食了。那人缓缓转过身——是何娘子，可脸又不是何娘子，是一张空白的面孔，没有五官，只有一片死白。
空白的面孔对着她，忽然裂开一道缝，像是嘴，从缝里吐出两个字：
“傅——粉——”
玉奴惊醒，浑身冷汗。窗外天还没亮，槐花落的声音簌簌的，像无数小虫在爬。
自那日后，她开始留心何娘子。
她发现，何娘子每日捣药都在黄昏时分，雷打不动。捣药时必定关紧门窗，屋里从不点灯，只有捣药声闷闷地传出来。捣完药，她会端着一只小瓷碗出来，碗里装着新捣好的药粉，粉白细腻，在暮色里泛着珠光。
那些药粉，大部分被她装进小瓷瓶里，瓶身贴着红纸，纸上写着“白鲜膏”。可玉奴偷偷看见，有一次何娘子装瓶时，留了一小撮在掌心，凑到鼻前深深嗅了嗅，眼神迷离，像是嗅到什么极美妙的东西。然后，她伸出舌头，舔了舔掌心的粉末。
那一幕让玉奴胃里翻腾。可奇怪的是，何娘子的脸，似乎真的在变化——不是变美，是那种肤色，越来越白，白得不正常，像是常年不见日光，又像是……敷了太厚的粉。
更怪的是，玉奴自己的脸。
白鲜皮敷了两个月，白点确实淡了，可她的肤色也在变。从前是玉一样的白，透着淡淡的粉；如今却是一种僵硬的、没有血色的白，像刷了层白垩。对着光细看，皮肤下的血管几乎看不见了，整张脸像张平整的、没有生气的面具。
她问何娘子，何娘子只说是药效，让她继续敷。“等白点全消了，肤色自然恢复。”她说这话时，眼神闪烁，不敢看玉奴的眼睛。
玉奴心中疑窦越来越深。她想起那晚梦里的空白面孔，想起何娘子舔食药粉的模样，想起那股古怪的腥甜气。她决定，要查清楚那药粉到底是什么。
机会在一个雷雨夜来了。
那晚雨下得极大，电闪雷鸣，陈掌柜夫妇早早歇下。玉奴借口怕雷，让丫鬟陪着，实际等丫鬟睡着后，她悄悄起身，拿了盏小油灯，溜到后巷。
何娘子的房门锁着，可窗户没关严，留了道缝。玉奴推开窗，翻身进去。
屋里比想象中还简陋。一床一桌一凳，墙角堆着些晒干的草药，空气里弥漫着浓烈的药味——不是白鲜皮的清气，是那种古怪的腥甜气，混着灰尘和霉味，令人作呕。
玉奴举着油灯，四下照看。桌上摆着些瓶瓶罐罐，她挨个打开闻，都是寻常草药。正失望时，脚下踢到个东西——是那只石臼。
臼里还有残留的粉末，粉白色，在油灯光下泛着冷光。玉奴用手指蘸了点，凑到鼻前——正是那股腥甜气。她犹豫了一下，伸出舌尖，极轻地舔了一下。
粉末入口即化，没有味道，却有一股凉气顺着喉咙滑下，直抵胃腹。紧接着，奇异的感觉涌上来——不是舒服，也不是难受，是一种空洞的、虚无的感觉，像是整个人被抽空了，轻飘飘的，没有重量。
她晃了晃头，稳住心神，继续翻找。在床底，她发现了一只陶罐。
罐子很沉，封着蜡。玉奴费了好大劲才打开，一股浓烈的腥气扑面而来，呛得她连连咳嗽。她捂住口鼻，凑近看去——
罐里装着半罐白色的粉末，不是药粉的细腻，而是粗糙的、带着颗粒的粉，像是……骨灰。
玉奴手一抖，油灯差点掉在地上。她强忍恐惧，用灯照向罐内，只见粉末中混杂着些细小的、硬硬的东西，像是碎骨渣。最骇人的是，罐壁上沾着些暗红色的渍，已经干透了，像是血。
她想起何娘子往石臼里倒的暗红液体，想起那股铁锈似的腥气，胃里一阵翻江倒海，转身冲出屋子，在雨里吐了个天昏地暗。
吐完了，她瘫坐在泥水里，浑身发抖。电光闪过，照亮她惨白的脸，那张脸在雨夜里，像鬼。
她明白了。那不是什么白鲜皮，那是……人骨磨的粉。那些白点，根本不是病，是……
一个更可怕的念头冒出来。
她跌跌撞撞跑回屋，翻出母亲那面被收起来的菱花镜。颤抖着手，解开裹镜的布，镜面在烛光里映出她的脸。
她凑近了，仔仔细细地看。
那些淡化的白点，边缘处，似乎……有东西在动。
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