暮春的花朝节刚过，长安城里的香气还未散尽。不是那种清雅的梅香或兰馥，是市井间混杂的气味——晨起蒸饼铺子飘出的麦焦香，混着昨夜酒肆泼在街角的残酒馊味；东市胡商驼队歇脚时，骆驼身上那股子腥膻气，和鞍袋里漏出的胡椒、肉桂的辛香搅在一处；还有巷尾那株老槐树，开了一树细碎的白花，风一过，花瓣簌簌地落，掉在积了夜雨的青石洼里，沤出些微甜的腐气。
天刚透出蟹壳青，晨鼓闷闷地撞过一百零八下。坊门“吱呀呀”推开，挑担的货郎第一个挤出来，扁担两头竹筐里，新摘的蔷薇还带着露，花瓣边缘蜷着，像美人睡醒时未睁开的眼。货郎的吆喝声拖得长长的：“卖花嘞——带露水的蔷薇，沾香气的牡丹——”尾音在空荡荡的巷子里回荡，惊起檐下宿着的麻雀，“扑棱棱”飞过屋脊。
茶汤摊的老汉蹲在檐下生火，炭是昨夜里备好的青冈木，烧起来有股松脂的清香。铜壶架上去，里头是隔夜就煨着的枣茶，加了桂圆和冰糖，熬得稠稠的。第一缕白汽从壶嘴冒出来时，赶早市的脚夫已经围上来，递过两文钱，接过粗陶碗，“咕咚咕咚”灌下去，抹一把嘴，热气从喉头一直暖到肚肠。
就在这烟火气最盛的时候，天忽然暗了暗。
不是云遮日头，是天上垂下了什么东西。
起初没人看清。卖蔷薇的货郎正低头整理花枝，只觉得眼前晃过一片金光，亮得扎眼。他抬头，看见无数金丝从铅灰色的天幕里垂下来，细细的，软软的，像春蚕吐的丝，可那色泽——是足赤的金，在晨光里泛着暖融融的光。每根金丝的末端，都悬着一只步摇。
不是寻常首饰铺里卖的那种。这些步摇极小，不过指甲盖大，形制却极精巧：摇身是薄金片捶打成的缠枝莲，花瓣层叠，脉络清晰；摇首缀着米粒大的珍珠，三串并垂，珠光温润；最奇的是摇脚，不是普通的钗股，而是一截极细的金丝，弯成个钩子，钩尖一点寒芒，看着就扎手。
金丝随风轻摆，步摇便跟着颤，珍珠相撞，发出细碎的“叮叮”声，不脆，反倒有些闷，像是隔着一层水听人摇铃。声音不大，却密密麻麻，成千上万只步摇一齐颤，那声音便汇成一片“簌簌”的潮，漫过坊巷的屋瓦，漫过行人的耳廓。
货郎看得呆了，伸手想去接。指尖刚触到金丝，一阵刺骨的凉意猛地扎进来——不是冷，是那种金属特有的、带着腥气的凉，顺着指尖往骨头里钻。他“嘶”地缩回手，再看时，指尖已凝了层薄薄的白霜，霜下皮肤泛着青黑，像冻坏的萝卜。
周遭的人都愣住了。茶汤摊的老汉握着长柄勺，勺里的枣茶凉了也忘了倒；脚夫端着空碗，嘴半张着；连檐下的麻雀都噤了声，缩着脖子躲在瓦缝里。整条巷子忽然静下来，只剩那片“簌簌”的颤音，和着金丝摆动时细微的破风声。
约莫一盏茶的功夫，金丝渐渐淡去，像是融进了晨光里。最后几缕消散时，巷子西头——原本是堵死墙的地方——竟凭空多出一条窄巷来。
巷口无匾无牌，只有一株老槐树，枯了半边的枝桠上，倒悬着一只步摇。比刚才那些都大些，有小儿巴掌大，形制也更奇：摇身不是金，是某种半透明的材质，像是冰，又像是凝住的脂膏，里头封着丝丝缕缕的赤金纹路。阳光照上去，冰晶折射，金纹流转，整只步摇泛着妖异的红光，明明没有风，它却兀自轻轻颤着，珠串相碰，发出“叮……叮……”的单音，一下，又一下，慢得揪心。
更奇的是气味。巷口飘着一股香，甜腻腻的，像是上好的胭脂膏子化开了，又掺进了熟透的杏子香，再底下，还有一丝极淡的、铁锈似的腥气。那香气有重量似的，沉甸甸坠在空气里，吸进肺里，喉头便发紧，胸口发闷。有那鼻子灵的，还能闻出另一重味道——是女子鬓发间常有的头油香，桂花味的，可那桂花像是腌过了头，香得发馊。
最先遭殃的是卖蔷薇的货郎。他收拾担子准备离开时，发现自己的脚抬不起来了。不是瘫了，是沉，像两只脚踝上各绑了块青石板，每一步都得使足了劲往外拔。他踉跄着走了几步，膝盖处发出“咯吱咯吱”的脆响，像是老旧的木门轴在转。回到家，妻子帮他脱鞋，发现脚踝处肿起老高，皮肤泛着不祥的青金色，按上去硬邦邦的，不像皮肉，倒像铸实了的铜疙瘩。
消息传得快。不出三日，坊里便有好几个人遭了殃。西市绸缎庄的老板娘，那日正好在巷口清点新到的货，被飘过的金丝拂了裙角，当晚便觉双脚发僵，第二日连门槛都迈不过去了；永兴坊有个以舞技出名的歌姬，名唤小蛮的，那日晨起练功回来路过，鬓边簪的银簪无端断成两截，自此再跳不出灵动的胡旋舞，步子沉得像是踩在泥淖里；还有个赶考的书生，贪近路从巷口过，回去后便觉双脚像灌了铅，原本走起来虎虎生风的步子，如今拖沓得像个七旬老翁。
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