张三离去后,王莽摩挲着手中的田亩清查册,眉头微蹙。三万两千亩瞒田的分配、轮作制的推广,还有后续税制革新,每一件都离不开得力的吏员。可青州现有吏员,要么是士族出身的旧人,对新政阳奉阴违;要么是科举选拔的寒门子弟,虽有热情却缺乏系统的政务能力,稍有不慎就可能把好事办砸。
“要让新政落地生根,必先锻造一批懂新政、肯办事的吏员。”王莽召来沮授与格物院主事马库斯,开门见山,“我意让格物院腾出场地,开设新政培训班,把科举选拔的寒门吏员集中培训,你二人牵头筹备。”
沮授眼中一亮:“主公高见!东汉以来,士族垄断仕途,吏员多凭门第选用,鲜少通晓实务。咱们借培训班系统传授政务、税制、田亩管理之法,既能让寒门吏员快速成长,也能彻底摆脱士族对吏治的掣肘。”
马库斯虽不通政务,却懂教学之法,当即应下:“格物院现有讲堂三座,可容纳两百人。我这就安排人整理场地,添置竹简、算筹等教具。”
王莽点头,补充道:“课程分两类,政务课由你负责,讲授田亩登记规范、赋税核算、新政条文解读,尤其要结合《九章算术》里的方田、均输之法,教他们实际计算田亩面积、分摊赋税;技术课由马库斯负责,讲解改良农具的使用、水利设施的维护、简易防疫知识,都是推行新政用得上的实务。另外,让张三也来授课,他刚主持完瞒田清查,有实战经验。”
三日后,青州府衙张贴告示,征召科举出身的寒门吏员入格物院参训,为期十日,结业后优先委派要职。消息传开,寒门吏员们欢欣鼓舞,纷纷报名;而青州士族却暗自嘀咕,有人甚至在私下散布谣言:“主公这是要把粗鄙寒门子弟推上高位,迟早把青州治理得一塌糊涂。”
开班当日,五十名寒门吏员齐聚格物院最大的讲堂。王莽亲自到场训话,目光扫过一张张年轻的脸庞:“我知道,你们当中不少人出身贫寒,连像样的笔墨都用不起,却凭着本事通过科举踏入仕途。今日办这个培训班,不是要教你们虚文浮礼,而是要教你们真本事,让你们能替百姓办事、替我推行新政。记住,不管出身如何,能让百姓过上安稳日子的,就是好吏员!”
一番话掷地有声,吏员们齐声应喏,士气高涨。随后课程正式开始,沮授率先讲授田亩登记规范,他拿出尹湾简牍样式的文书范本,逐一讲解登记项目:“田亩登记需注明地块位置、面积、土质、户主姓名,尤其要区分公田、私田、新开垦田,一丝都不能错。此前清查瞒田,就发现有旧吏故意混淆田质,帮士族逃税。”
讲到赋税核算时,沮授让吏员们拿出算筹,现场演示:“一户百姓有田百亩,土质中等,按我州新政,田赋每亩三升,户赋每年两百钱,外加徭役三日,可缴钱代役。你们算算,这户人家全年需缴纳多少赋税?”
吏员们立刻动手演算,手指在算筹间穿梭,不时有人皱眉思索。来自临淄乡下的小吏李忠,因家境贫寒,从未系统学过算术,急得额头冒汗。张三恰好巡视到他身边,见状俯身指导:“先算田赋,百亩乘三升,得三千升,折合成石就是三石;再加息税……”手把手教他用算筹得出结果。
技术课上更是热闹。马库斯带着吏员们来到格物院的农具作坊,亲自演示改良犁的使用:“这改良犁比旧犁多了一个犁壁,深耕省力,还能翻土细碎,适配青州的旱地,推广开来能让粮产提升一成。你们不仅要自己会用,还要教给百姓。”
吏员们轮流上前尝试,不少人刚握住犁柄就手忙脚乱,引来阵阵笑声。马库斯却不恼,耐心纠正他们的姿势:“扶犁要稳,脚步要匀,力气要用到刀刃上,不是蛮干。”
就在培训有条不紊推进时,意外却发生了。第五日傍晚,一名吏员发现自己记录课程要点的竹简不翼而飞,而这些要点里,包含了后续税制革新的初步思路。消息传到王莽耳中,他当即断定是士族暗中使坏,目的是窃取新政机密,阻挠推行。
“不必声张。”王莽找来张三,低声吩咐,“你暗中盯着所有参训吏员,尤其是那些家世与士族有牵连的,看看是谁在传递消息。另外,把课程里的机密内容暂时搁置,先重点讲授实操技能。”
张三领命而去,果然在当晚发现一名吏员偷偷将一张写有课程内容的绢帛交给士族家奴。他当即上前将二人拿下,押到王莽面前。经审讯,这名吏员是青州士族赵氏的远亲,受赵氏族长指使,窃取培训内容。
王莽没有严惩,只是将这名吏员除名,然后在次日的课堂上公开此事:“有人想借你们之手破坏新政,我不怪你们当中有人被蒙蔽,但我要提醒诸位,你们的身份是青州的吏员,不是士族的家奴。后续谁再敢勾结士族、泄露新政机密,休怪我铁腕处置!”
此事过后,吏员们更加警醒,再也无人敢与士族私通。剩余的培训课程,众人听得格外认真,实操训练也越发投入。十日转瞬即逝,结业考核如期举行,分为笔试与实操两部分。笔试考查新政条文与赋税核算,实操则要求吏员现场完成一块田亩的登记与面积核算。
考核结束后,五十名吏员全部合格,其中李忠等十人表现优异,被王莽直接委派到各县担任田官佐,协助张三推进田亩分配与轮作制推广;其余吏员也各有任用,奔赴青州各地的政务岗位。
结业当日,李忠等人前来谢恩,跪地说道:“主公创办培训班,让我等学到真本事,还委以重任,我等定当鞠躬尽瘁,推行新政,不负主公信任!”
王莽扶起他们,笑道:“你们的本事是自己学来的,青州的未来,就靠你们这些寒门子弟撑起来。去吧,好好替百姓办事,我等着你们的好消息。”
看着吏员们意气风发离去的身影,沮授感慨道:“主公这一手,既培养了得力吏员,又巩固了科举新政,士族想再阻挠新政,已是难如登天。”
王莽望向窗外,目光坚定:“吏治清明,新政才能落地。接下来,就该让这些新培养的吏员,去推行税制改革了。”
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