界桥营寨的欢呼还没散去，邺城方向就飘来了阴云。
张合突袭董卓粮道大捷的捷报，不仅传到了界桥，更飞速送进了邺城州府。袁绍大喜过望，当即下旨嘉奖王莽与张合，还特意赏赐了一批锦缎美酒，让驿骑连夜送往界桥。
可这份嘉奖，却像一根毒刺，扎进了淳于琼的心里。
邺城的一处酒肆雅间里，淳于琼满脸阴鸷，手里的酒杯被捏得咯吱作响。对面坐着他的几名心腹，一个个大气都不敢出。
“废物！都是废物！”淳于琼猛地将酒杯砸在桌上，酒水溅了满桌，“审配那老东西弹劾不成，反倒让王莽这小子借题发挥，得了主公的信任！如今又靠什么劳什子气象仪立了大功，势力越来越大，再这样下去，咱们元从派的日子就到头了！”
一名心腹小心翼翼地凑上前：“将军息怒，那王莽确实狡诈，又有格物院的利器相助，咱们正面交锋怕是讨不到好处……”
“正面不行，就来阴的！”淳于琼眼中闪过一丝狠厉，“他王莽不是一心伐董吗？我就给他扣上‘通敌董卓’的帽子！到时候别说立功，能不能保住脑袋都难！”
“通敌？”心腹们都愣住了，“将军，这罪名太大了，得有证据啊！”
“证据？我给他人为造一个！”淳于琼冷笑一声，从怀里掏出一张空白的竹简，“你等附耳过来……”
几人围拢过去，听着淳于琼的密谋，脸上渐渐露出阴险的笑容。雅间里的烛火摇曳，将他们的影子拉得扭曲可怖，一场针对王莽的毒计，就此酝酿成型。
三日后，界桥营寨。
王莽刚安排好第二批马镫和两台气象仪的护送事宜，就见一名亲兵神色慌张地跑进来，手里攥着几张揉皱的布条，声音都在发颤：“司马！营中到处都是谣言，说……说您私通董卓，还说您之前研发器械、支援前线，都是为了麻痹主公，实则是在为董卓输送情报！”
“什么？！”王莽猛地站起身，眼神一沉，“谣言从哪来的？”
“不清楚！”亲兵急道，“早上还没人说，中午就传遍了整个营寨，还有人说……说邺城那边已经收到了您‘通敌’的证据，淳于琼将军正在主公面前参您一本！”
王莽心中一凛。他最担心的事还是发生了，淳于琼果然狗急跳墙，用了最阴毒的招数。通敌之罪，在这伐董的节骨眼上，足以让他身首异处，甚至连累整个格物院和麾下的弟兄。
“稳住！”王莽强压下心中的怒火，对亲兵道，“立刻传令下去，谁敢再散播谣言，军法处置！另外，密切关注营中动向，防止有人趁机作乱！”
“遵令！”亲兵领命而去。
可谣言就像野草，越是压制，传播得越快。没过多久，监造官就匆匆跑来，脸色惨白：“司马，不好了！咱们准备送往伐董前线的粮草，在必经的馆陶驿站被拦下了！拦粮的人说，奉淳于琼将军之命，怀疑这批粮草要私下送给董卓，必须带回邺城核查！”
“私扣伐董粮草？”王莽的拳头“嘭”地砸在案几上，眼中怒火熊熊，“淳于琼这狗贼，竟然敢拿伐董大业当筹码！”
要知道，这批粮草是袁绍特意调拨，用来支援张合部后续作战的。如今前线刚打了胜仗，正是士气高涨、需要乘胜追击的时候，粮草被截，不仅会让前线将士陷入困境，更会坐实“通敌”的谣言——连粮草都“送不出去”，岂不是正好印证了“私通董卓”的说法？
“司马，咱们怎么办？”监造官急得直转圈，“要不，咱们派兵去把粮草抢回来？”
“不行！”王莽果断拒绝，“淳于琼就是想逼我们动手，只要咱们派兵，他就会说我们‘叛乱’，到时候跳进黄河都洗不清！”
他深知，淳于琼的计划环环相扣：先散播谣言制造舆论，再伪造通敌证据在袁绍面前发难，最后私扣粮草坐实罪名，一步步将他推向死路。而这一切的核心，就是利用袁绍对“通敌”的忌惮，以及对派系平衡的考量。
就在这时，又一名驿骑从邺城方向赶来，带来了一封袁绍的亲笔书信。信中语气严厉，让王莽即刻暂停所有军事行动，孤身返回邺城解释“通敌”一事，同时责令格物院停工，等候核查。
“孤身返回邺城？”王莽看着书信，嘴角勾起一抹冷嘲。淳于琼这是想把他骗回邺城，然后关门打狗，让他有去无回啊！
营寨外，谣言还在发酵，不少士兵已经开始窃窃私语。虽然王莽之前多次立功，深得士兵信任，但“通敌”的罪名太大，由不得他们不怀疑。格物院的工匠们也慌了神，锻造声渐渐停了下来，一个个面带惶恐地看着中军帐的方向。
王莽走出中军帐，站在营寨的高台上，目光扫过下方的士兵和工匠。他知道，此刻不能慌，一旦他乱了阵脚，整个营寨就会彻底失控。
“诸位！”王莽的声音洪亮，穿透了营中的窃窃私语，“谣言止于智者！我王莽自投身伐董大业以来，赴汤蹈火，从未有过半分二心！界桥之战，我率你们击败公孙瓒，稳固冀州；如今又造马镫、气象仪，助前线大捷！我若通敌，何必费此心力？”
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