村子不大,二十来户人家,散落在橄榄树林子里。房子是石头垒的,屋顶铺着干草,看着穷,但收拾得干净。
萨利赫上前问路,用希腊语。一个赶驴的老头指了指村子最里头那栋房子,说了几句话。
萨利赫回来:“村长叫尼科拉斯,不叫尼科。尼科是小名。”
“带路。”
尼科拉斯五十多岁,秃顶,脸上的皱纹像刀刻的。他坐在自家门口编渔网,看见三个陌生人走过来,手上的活没停。
萨利赫说明来意,说是做橄榄油生意的,想打听最近有没有大船从这边过。
尼科拉斯抬了下眼皮:“你们不像做橄榄油的。”
许元从怀里摸出两枚金币,放在老头面前的石头上。
尼科拉斯看了看金币,又看了看许元。编网的手停了。
“二十天前,”他说,“三条大船,从东边来的。在碎骨滩外面停了一夜,第二天一早走的。”
“停了一夜干什么?”
“卸货。用小船往岸上运。运了大半夜,天亮之前全搬走了。”
“搬去哪儿?”
尼科拉斯没说话。许元又摸出一枚金币。
“往北。”老头把金币拢进手里,“有车来接的,四辆大车,往北走了。北边是萨拉米斯的方向。”
“车是谁的?”
“不知道。赶车的人说希腊语,但口音不对,像是从大陆那边来的。”
许元问完了,带着人往北走。
从碎骨滩到萨拉米斯港,走陆路大半天。路上许元一直在想一件事。
四辆大车,拉的是从三条船上卸下来的一小批货。三条船的大宗没卸,只卸了一小批。
四辆车能装的量。
到萨拉米斯港的时候已经是下午了。
港口比许元想的大。码头沿着海湾铺开,停了上百条船,大的小的挤在一起,桅杆密得像树林。岸上仓库一排接一排,搬货的苦力来来往往,吆喝声吵骂声混成一片。
许元没急着打听,先去了港务官的办公处。
康撒给了他一封信,收信人是港务官手下的一个书记员,叫帕帕斯。信里写的是生意上的事,但康撒说过,帕帕斯收了他五年的好处费,港口进出的船他都有记录。
帕帕斯是个矮胖子,看完信,又看了看许元,把他领进了里间。
“三条船,二十天前,从东面来。”帕帕斯翻着登记簿,手指在纸页上划,“有。这里。三艘重载海船,没有靠岸,在港外锚泊了半天。”
“半天干什么?”
“卸了一批货到接应的小船上。小船是本地的,我认识,是阿里斯托的船。”
“然后呢?”
“然后三条大船起锚,往西走了。”
往西。
许元盯着登记簿上那行字。船名没写,只写了东来重载船三艘,旁边标注了日期和锚泊位置。
“往西是什么方向?”
帕帕斯看了他一眼:“罗德岛。再往西是克里特,再往西是爱琴海诸岛。再往西——”他没说完,但意思很明白。
许元没接话。他问:“阿里斯托在哪儿?”
“码头东头,修船的那个棚子。他船前几天撞了礁石,在修。”
许元找到阿里斯托的时候,这人正蹲在船底下刮藤壶。四十来岁,胳膊粗得像小腿,满手老茧。
萨利赫上去搭话,说是帕帕斯介绍来的。
阿里斯托直起腰,拿破布擦了擦手,眼神在三个人身上转了一圈。
“什么货?我跑的船多了,哪批?”
“二十天前,港外三条大船卸给你的那批。”
阿里斯托低头继续擦手,擦得很慢:“不记得了。”
许元看了他一眼。这人刮藤壶的刮刀搁在脚边,刀刃朝外,手擦完了没去拿工具,而是把破布叠了两叠攥在手里。
紧张。
“帕帕斯的登记簿上写着你的船名。”许元说,“我不是来找麻烦的,问完就走。”
阿里斯托抬起头,盯着许元看了几息。
“你们到底什么人?”
“给钱的人。”许元摸出三枚金币,在手里颠了颠,没放下。
阿里斯托的目光跟着金币动了动。他把破布扔到一边,伸手接过去,咬了一枚验成色。
“铁料和硝石。”他说,“不多,装了我半条船。送到北码头的仓库里,有人来提走了。”
“什么人?”
“没见过。穿得体面,说话客气,给钱痛快。”阿里斯托想了想,“带了个随从,随从腰里别着刀,军人的样子。”
“他们说什么话?”
“希腊语。正宗的,不是我们这边的土话,是城里人说的那种。”
城里人。哪个城?
许元问:“货提走之后去了哪儿?”
“不知道。我就管运到仓库,后面的事跟我没关系。”他顿了顿,又补了一句,“我劝你也别往后面查了。提货那人走的时候,仓库外面停了辆马车,车帘子上绣着东西,我没看清是什么纹,但那个绣工——不是商人用得起的。”
许元从阿里斯托那儿出来,站在码头上。
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