城头上死一般的寂静了一瞬。
紧接着，爆发出震天动地的欢呼声，那声音里夹杂着哭腔，像是溺水之人终于抓住了救命稻草。
“是侯爷！侯爷来了！”
“大将军来了，援军到了！我们有救了！”
沉重的城门发出刺耳的摩擦声，缓缓向两侧打开。
许元带着亲卫缓缓入城。
刚进瓮城，就见一队衣甲残破的士兵互相搀扶着列队两旁。
为首一人，身穿白袍银甲，只是那原本威风凛凛的白袍早已变成了灰褐色，上面沾满了干涸的黑血和泥土，头盔上的红缨也只剩下稀疏的几根。
正是薛仁贵。
看到许元的那一刻，这个在大唐军中素有威名的铁血汉子，眼眶瞬间红了。
“噗通！”
薛仁贵推金山倒玉柱，重重地跪倒在尘埃之中，膝盖撞击地面的声音听得让人牙酸。
“罪将薛礼，拜见侯爷！”
他的头深深地埋在地上，声音沙哑哽咽，透着无尽的羞愧与自责。
“薛礼无能！折损了大唐将士，丢了朝廷的颜面，更辜负了侯爷当初的举荐之恩！请侯爷治罪！”
许元坐在马上，居高临下地看着跪在地上的薛仁贵。
他的脸色并不好看，阴沉得快要滴出水来。
当初在朝堂之上，是他力排众议，向李世民担保薛仁贵有大将之才，可堪大任。
如今这一场大败，虽然没把甘州丢了，但也确实是狠狠地在他许元脸上抽了一巴掌。
虽然许元不在乎，但这件事，也让李世民跟着丢了脸面。
周围的空气仿佛凝固了，跟随许元来的亲卫们也不敢出声，只是静静地看着这一幕。
许元沉默了良久，看着薛仁贵背上那道深可见骨的刀痕，那是铠甲破裂后留下的旧伤，此时还渗着血水。
他深吸了一口气，心中的怒火终究是被理智压了下去。
吐蕃联合西域诸国与西突厥，集结十五万大军突然发难，这本就是一场不对等的屠杀。
薛仁贵手里只有区区两万人，且大多是步卒，能在这孤立无援的绝境中守住甘州不失，已经是奇迹了。
换了别人，恐怕甘州城头早已插上了吐蕃的狼旗。
“起来吧。”
许元的声音依旧冷淡，听不出喜怒。
薛仁贵身子颤了一下，并未起身，依旧跪伏在地。
“罪将不敢！数万兄弟埋骨沙场，薛礼万死难辞其咎！”
“老子让你起来！”
许元猛地厉喝一声，手中马鞭狠狠抽在薛仁贵身旁的地面上。
这一鞭子抽得极狠，在冰冻的地面上留下一道清晰的白痕，尘土飞扬。
薛仁贵身躯一震，却依旧不敢抬头，只是将额头抵在冰冷的沙土中，身后的残兵败将们更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
风，呼啸着穿过破碎的城门洞，发出呜呜的鬼哭狼嚎声。
许元翻身下马，皮靴踩在硬土上，发出沉闷的“咯吱”声。他一步一步走到薛仁贵面前，居高临下，黑色的披风在风中猎猎作响。
“你觉得自己很委屈？”
许元的声音不大，却像是裹着冰渣子，直钻人的心窝。
“觉得吐蕃背信弃义，撕毁盟约，十五万大军偷袭，非战之罪？”
薛仁贵咬着牙，额头上的青筋暴起，声音嘶哑。
“末将……不敢！只是吐蕃狼子野心，从未有过任何征兆，我军斥候……”
“放屁！”
许元猛地一脚踹在薛仁贵那早已破碎不堪的护心镜上。
“哐当！”
一声闷响，薛仁贵这个九尺昂藏汉子，竟被这一脚踹得向后翻滚了一圈，但他立刻又爬了起来，重新跪好，只是嘴角溢出了一丝鲜血。
周围的亲卫和守军皆是大骇，却无一人敢动。
许元指着薛仁贵的鼻子，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
“没有任何征兆？你是第一天带兵打仗吗？还是在凉州的好日子过久了，把脑子都过生锈了？”
“作为一个合格的统帅，你要面对的不仅仅是摆在明面上的刀枪，更是那些藏在暗处的匕首！”
许元在大风中来回踱步，声音越来越高，每一个字都像是重锤敲击在薛仁贵的心头。
“你说吐蕃是盟友？那是昨天！在战场上，除了你背后的战友，所有人都是潜在的敌人！你要打有准备之仗，这谁都会！难的是什么？难的是打无准备之仗！”
“甚至要在没有敌人的时候，给自己假想出一万个敌人！”
许元猛地停下脚步，一把揪住薛仁贵的衣领，将他从地上硬生生提了起来。
两人的脸贴得极近，许元那双布满血丝的眼睛死死盯着薛仁贵那双满是愧疚的眸子。
“两万大唐儿郎啊！薛礼！”
“就因为你的‘没想到’，因为你的‘无征兆’，两万人就这么没了！埋骨他乡，连个全尸都拼不凑齐！”
“你说，这不怪你，怪谁？！”
“怪吐蕃人太狡猾？还是怪老天爷没提前给你托个梦？！”
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