暗红的天压得人喘不过气，像有人把湿棉花塞进你肺里。陈默扶着老周，两人一瘸一拐地踩在“血苔”上，脚底下黏糊糊的，每走一步都像在拔萝卜。小张举着摄像机，镜头蒙了层暗红雾，拍出来的画面像老式电影，卡得厉害。
“这鬼地方，连风都是臭的。”老周啐了一口，枪托上沾着血苔，擦都擦不掉，“陈默，你确定反方向有人？”
“不确定。”陈默抹了把脸上的汗，暗红汗渍在指腹上凝成小颗粒，“但‘原点’的怨念在往东边飘——那边有活人的气息，很弱，但没被灵息完全污染。”
话音未落，前方的“血苔”突然蠕动起来，像被翻耕的土地，慢慢拱起一个小土包。
“操，又是什么玩意儿？”小张往后退了一步，摄像机镜头对准土包。
土包裂开，钻出个穿灰布衫的人——不是教派成员，是之前失踪的勘探队员，叫刘二牛，陈默在王建国的笔记本里见过他的名字。他的脸肿得像发面馒头，皮肤下有什么东西在动，像有无数条小虫子在爬，但眼睛却异常清醒，盯着陈默喊：“快跟我走！他们要封裂隙了！”
“刘二牛？”陈默眯起眼，侧写师的本能让他注意到细节：刘二牛的灰布衫领口，绣着个极小的银质罗盘——那是勘探队的老物件，王建国也有一个，后来在溶洞里丢了，“你怎么还活着？教派没把你变成行尸？”
“我没被‘净化’。”刘二牛的声音像砂纸擦木板，带着股子压抑的颤抖，“我是‘内应’——三年前，我发现勘探队的‘原点’笔记，偷偷留了副本，联系了外面的警方。但消息被截了，我被抓进来，他们在我皮肤下植入了‘抑制芯片’，不让‘秽母’的灵息把我吞了。”
他扯起袖子，胳膊上果然有个硬币大小的凸起，皮肤下闪着暗红的光，像埋了颗定时炸弹。
“芯片？”老周凑过去看，枪口指着凸起，“能拆吗？”
“拆不了。”刘二牛摇头，“芯片连着‘秽母’的核心灵息，拆了我会立刻被灵息吞噬。但我知道一条秘密通道——是当年勘探队挖的，直通‘血渊’裂隙外围，能避开教派的巡逻。”
“秘密通道？”小张皱起眉，“你怎么证明没骗我们？”
刘二牛没说话，他从怀里掏出个防水袋，里面装着张皱巴巴的地图——是勘探队的地形图，标着“备用逃生口”，位置正好在东边的山谷里。地图上还沾着暗红的泥，像是刚从什么地方挖出来的。
陈默接过地图，指尖摸着地图上的褶皱，突然笑了：“这不是勘探队的地图——这是‘秽母’灵息的‘分布图’。”他用指甲刮了刮地图上的暗红泥，泥屑落在地上，化成暗红的液体，“你看，这里的灵息波动和‘原点’的频率一致，说明这条通道，其实是‘秽母’灵息的‘薄弱点’。”
“聪明。”刘二牛咧嘴笑，脸上的肉跟着颤，“勘探队当年挖这条通道，不是为了逃生，是为了‘监测’‘秽母’的灵息扩散——没想到反而成了我们的生路。”
“那走吧。”老周把枪背起来，扶着刘二牛，“再磨蹭，‘秽母’要把裂隙封死了。”
四人沿着刘二牛指的路线走，穿过一片枯树林——树桠上挂着破碎的衣服，是人的，沾着暗红的苔藓，像晒干的腊肉。树下有个土坑，坑里埋着具骸骨，手里攥着半块压缩饼干，包装纸上印着勘探队的标志。
“这是周明的骸骨。”刘二牛指着骸骨，“他是勘探队的厨师，被抓进来第三天就被‘净化’了。我当时躲在通风管里，看见他被绑在法阵上，灌‘髓膏’，惨叫声……像指甲刮玻璃。”
陈默蹲下来，摸了摸骸骨的手指——骨头上还留着绑痕，指甲缝里有暗红的粉末，和之前“工坊”平台上的“髓膏”成分一样。他把骸骨旁边的压缩饼干捡起来，放进证物箱：“这是证据，证明教派一直在屠杀无辜的人。”
“别磨叽了！”小张突然拽了拽他的胳膊，摄像机镜头对着前方，“你看那棵树！”
前方的枯树上，挂着个罗盘——和王建国的一模一样，指针疯狂转动，指向东边的山谷。罗盘的旁边，挂着半截绳子，绳子上沾着新鲜的血渍，滴在地上，化成暗红的液体。
“是陷阱？”老周端起枪，警惕地看着四周。
“不是。”刘二牛摇头，“罗盘是我放的——三年前，我把勘探队的罗盘藏在枯树里，作为‘标记’。绳子的血渍……是我刚才爬树时蹭到的，我的抑制芯片在发热，说明附近有教派的巡逻队。”
话音未落，枯树林的深处传来“沙沙”声——像很多人穿着湿衣服走路，脚步声里带着灵息的震颤。
“来了！”刘二牛脸色一变，拉着陈默往旁边躲，“是‘秽母’的‘巡逻者’，是被灵息污染的动物，嗅觉比狗灵，能闻出活人的气息！”
陈默透过树叶缝隙往外看，只见一群黑色的狼正从树林里钻出来——不是普通的狼，它们的皮毛上长着暗红的鳞片，眼睛是乳白色的，嘴里冒着暗红的灵息，像含着一团火。
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