四月二十三，亥时三刻。
乌衣镇的雨没有停的意思，反而越下越大。豆大的雨点砸在瓦片上，发出密集的噼啪声，像有无数只手在敲打着这座沉睡的水乡。陈府别院的屋檐下挂着一排灯笼，在风雨中剧烈摇晃，昏黄的光晕被拉扯得支离破碎，照出院子里泥泞的地面和疯长的野草。
清辞站在书房的窗前，手里握着那封密信的副本。油灯的光在她脸上跳跃，映出那道疤痕狰狞的轮廓。她已经看了三遍，每一个字都像烧红的烙铁，烫在她心上。
割让江南三州。扬州、苏州、杭州。这三座江南最繁华的城池，太后竟要拱手送给夷狄，只为换取夷狄出兵，帮她彻底掌控朝堂。
“丧心病狂。”她低声吐出四个字，声音冷得像冰。
“现在你相信了吧？”陈文秀坐在书案后，手里把玩着一枚玉扳指，“太后为了权力，什么事都做得出来。”
清辞转过身，看着他：“这封信的原件在哪里？”
“在我岳父手里。”陈文秀说，“他藏得很隐秘，我的人找了一个月，也只抄到这个副本。”
“副本没用。”清辞摇头，“太后可以说这是伪造的。必须有原件，还有证人。”
“证人难找。”陈文秀苦笑，“参与谈判的都是太后的心腹，谁敢出来作证？除非……”
“除非什么？”
“除非我们能抓到夷狄的使者。”陈文秀眼中闪过一丝精光，“据我所知，使者还在江南，住在王家的别院里。如果能抓到他，逼他招供，就是铁证。”
抓夷狄使者？清辞沉吟。这确实是个办法，但风险太大。王家别院肯定守卫森严，而且一旦动手，就等于公开和太后、王家翻脸。
“你有把握吗？”她问。
“五成。”陈文秀实话实说，“但值得一试。只要拿到铁证，江南的世家就有理由联合起来反对太后。”
清辞正要说话，门外忽然传来急促的脚步声。一个护卫匆匆进来，脸色凝重：“公子，外面有情况。”
“什么情况？”
“镇上来了一队人马，大约五十人，都穿着蓑衣，看不清面目。但他们的马都是军马，蹄铁是军制的。”
军马？清辞心中一凛。是太后的人？这么快就找来了？
陈文秀也站了起来：“他们到哪儿了？”
“已经进镇了，正在挨家挨户搜查。估计半个时辰内就会搜到这里。”
半个时辰。时间很紧。
“公子，怎么办？”护卫问。
陈文秀看向清辞：“沈小姐，看来我们得提前行动了。”
清辞点头：“你的人能挡住他们多久？”
“最多一个时辰。”陈文秀说，“这个别院有密道，可以通到镇外。但密道很窄，只能容一人通过，而且出口在桑园里，离这里有三里路。”
“那就走密道。”清辞做了决定，“但韩将军和三位老人家行动不便，需要有人护送。”
“我会安排。”陈文秀对护卫说，“去准备一下，一炷香后从密道撤离。记住，动静要小。”
护卫领命而去。陈文秀又对清辞说：“沈小姐，你和令妹先走，我断后。”
“不。”清辞摇头，“你先走。你是陈家的长子，不能出事。”
“可是……”
“没有可是。”清辞打断他，“陈公子，你活着比我有用。你有家族，有人脉，能联合江南的世家。我……只是一个逃亡的公主，生死无关紧要。”
陈文秀看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。许久，他才缓缓开口：“沈小姐，你和你母亲，真的很像。”
清辞一愣：“你认识我母亲？”
“见过几次。”陈文秀眼中泛起回忆的神色，“那时候我还小，大概十岁吧。你母亲来陈家做客，给我带了一包桂花糖。她说，小孩子就应该吃糖，长大了，就尝不到甜味了。”
他顿了顿，声音有些低沉：“后来她入宫了，我再也没见过她。但每次吃到桂花糖，都会想起她。她是个很温柔的人，不该死在深宫里。”
清辞眼眶一热。母亲，那个在记忆中越来越模糊的身影，原来在别人心里，还活着。
“谢谢。”她轻声说。
“不用谢。”陈文秀笑了笑，“快去吧，时间不多了。”
清辞回到房间，柳如烟已经收拾好东西了。小姑娘很警觉，听到外面的动静，就知道有情况。
“姐姐，我们要走了吗？”
“嗯。”清辞点头，“从密道走。如烟，你跟着陈公子的人先走，照顾好韩将军和三位老人家。”
“那你呢？”
“我断后。”清辞说，“等你们安全了，我再走。”
“不行！”柳如烟急了，“太危险了！我要和姐姐一起！”
“听话。”清辞按住她的肩膀，“如烟，你是柳先生唯一的孙女，你必须活下去。而且……”她顿了顿，“你还要开医馆，治病救人。这是爷爷的希望，也是我的希望。”
柳如烟眼泪流了下来：“可是姐姐……”
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