永昌元年，三月十五。雁门关外三十里。
朔风如刀，卷着沙砾和雪沫劈面而来，打在铠甲上发出密集的沙沙声。旷野上枯草低伏，远处地平线灰蒙蒙一片，分不清是天是地。只有偶尔掠过的苍鹰，在铅灰色的天空中划出凄厉的弧线，发出尖利的鸣叫，像是在为这场即将到来的杀戮提前哀嚎。
清辞勒马立在一处高坡上，身后是三万禁军精锐。铁甲映着惨淡的天光，旌旗在狂风中猎猎作响，上面绣着的“萧”字和“胤”字被风吹得几乎撕裂。她的脸用特制的面巾遮住，只露出一双眼睛——那双曾经温润含笑的杏眼，此刻冷得像塞外的冻土，沉得像深冬的寒潭。
三天前，她率军离开金陵，日夜兼程北上。一路上军情急报雪片般飞来：夷狄前锋已破雁门关外三座军寨，守军全军覆没；陈武重伤昏迷，两万残兵退守阳关；夷狄主力约八万骑兵，正分三路南下，最快明日就能抵达雁门关……
八万对三万。而且对方是擅长骑射的草原铁骑，己方是疲惫不堪的禁军。这场仗，怎么看都是必败之局。
但清辞没有退路。她不能退，也不想退。
“殿下，”副将策马上前，是个三十出头的中年将领，叫韩铮，是陈武的副手，在雁门关坚守时断了一条手臂，此刻用绷带吊着，但眼神依旧锐利，“探马回报，夷狄主力已在二十里外扎营。看营帐规模，确有八万之众。”
清辞点点头，没有说话。她的目光越过旷野，望向北方。那里是夷狄来的方向，也是……梅妃的故乡。据说梅妃的母亲就是北境人，有胡人血统。所以她生来就比中原女子高挑，眉眼也更深邃。
血缘真是个奇妙的东西。她身上流着北境的血，现在却要率军与北境人厮杀。
“韩将军，”她终于开口，声音被面巾捂住，显得有些闷，“阳关还能守多久？”
“粮草只够十日，箭矢将尽。”韩铮顿了顿，“但陈将军昏迷前留下话：人在关在，人亡关亡。”
人在关在，人亡关亡。这是边军将士的誓言，也是他们的宿命。
清辞握紧了缰绳。她想起陈武，那个陆炳推荐的年轻将领，出征前还跪在她面前说：“末将定不辱命。”现在却生死不明。
“传令，”她收回目光，“全军就地扎营，构筑防御工事。多挖陷马坑，多设绊马索。弓弩手全部上高坡，箭矢省着用，等敌人进入百步再射。”
“殿下，”韩铮犹豫，“我们不主动出击吗？夷狄远来疲惫，若是趁夜偷袭……”
“不行。”清辞摇头，“敌众我寡，又是骑兵对步兵，正面冲锋我们毫无胜算。只能据险防守，拖时间。”
“拖时间？等援军吗？”韩铮苦笑，“金陵那边……还会有援军吗？”
清辞没有回答。她知道，金陵现在也是一团乱麻。晚棠要稳住朝局，萧启要养病，陆炳要清查内奸……能给她三万兵马，已经是极限了。
“拖到夷狄粮草耗尽，”她说，“或者拖到……他们内乱。”
草原部落联盟从来不是铁板一块。阿史那狼死后，他弟弟阿史那狐继位，但各部首领未必心服。只要能拖得足够久，他们自己就会生变。
这是她唯一的希望。
“末将……明白了。”韩铮抱拳，转身去传令。
清辞独自留在高坡上。风更大了，吹得她面巾飞扬，露出下颌狰狞的疤痕。她没有去遮掩，只是静静看着北方。
晚棠现在在做什么？是不是又在熬夜批奏折？肩上的伤还疼吗？有没有……想她？
她想起临行前晚棠的眼神，那里面有担忧，有不舍，还有深深的无力。她知道晚棠想跟她一起来，但朝中不能没有人坐镇。这是她们的选择，也是她们的命运。
一个注定分离，一个注定等待。
“殿下。”一个轻柔的声音在身后响起。
清辞回头，是随军的医女，叫素心，是姜司药的徒弟，主动请缨随军。她端着一碗热汤，小心翼翼地说：“天冷，喝点汤暖暖身子。”
清辞接过汤碗。是羊肉汤，加了姜片，热气腾腾。她喝了一口，暖意从喉咙一直蔓延到胃里，但心还是冷的。
“素心，”她忽然问，“你说，人为什么要打仗？”
素心一愣，想了想，才轻声说：“为了……活下去吧。不打仗，敌人就会打过来，我们就会死。”
“那敌人呢？他们也是为了活下去吗？”
“也许吧。”素心低头，“奴婢不懂这些大道理。奴婢只知道，殿下是为了保护大胤，保护百姓才来这里的。殿下是好人。”
好人？清辞笑了，笑容被面巾遮住，只有眼睛弯了弯。她算什么好人？手上即将沾满鲜血的人，配称好人吗？
但她没说什么，只是默默喝完汤，把碗还给素心：“去照顾伤员吧。今晚……可能会有很多人受伤。”
素心重重点头，退下了。
夜幕降临，北境的夜格外寒冷。营地里燃起篝火，士兵们围火而坐，默默擦拭兵器，检查铠甲。没有人说话，只有风声呼啸，和柴火燃烧的噼啪声。
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