永昌元年，二月十七。午时。
金陵城在血战后陷入一种诡异的平静。街道上的尸体已经清理，血迹被冲刷，但空气中仍弥漫着淡淡的铁锈味。店铺大多关门，百姓闭户不出，只有巡逻的御林军和禁军在街巷间穿行，脚步声整齐划一，踏在青石板上发出沉重的回响。
乾清宫偏殿里，慕容晚棠坐在案前，肩上和腿上的伤口已经重新包扎过，但脸色依旧苍白得吓人。她没有穿朝服，只着一身素白常服，长发松松挽起，用一根木簪固定——那是清辞曾用过的簪子。
对面坐着两个人。
一个是太子萧启，他换下了那身临时穿上的龙袍，改穿储君常服，但眉宇间已没了往日的稚气，多了几分沉重。他的手放在膝上，手指无意识地摩挲着衣袖，眼神时不时瞟向殿外，似在等什么人。
另一个是李岩。这位老臣还活着，但气若游丝。他靠坐在软椅上，左腿用木板固定，胸口缠着厚厚的绷带，每一次呼吸都牵动伤口，让他额头冒出冷汗。但他坚持要来，说有些事，必须当面说清楚。
“王爷，”李岩的声音嘶哑得像破风箱，“慈宁宫那场火……是老臣放的。”
晚棠看着他，没有说话。
“周文渊逼老臣交出玉佩，老臣不肯，就打翻了烛台。”李岩闭上眼，脸上闪过痛苦，“老臣本想……与他同归于尽，没想到……”
没想到影卫会来救他，没想到火势会蔓延，没想到……会死那么多人。
“李大人不必自责。”晚棠开口，声音平静，“若非你拖住周文渊，拖延了时间，等不到太子殿下带御林军赶到，城中局势恐怕已经不可收拾。”
她顿了顿：“那半块玉佩……”
“在老臣这里。”李岩从怀中取出玉佩——正是那块沾血的半圆形玉佩，“周文渊手里的那一半，应该还在慈宁宫废墟里。影卫已经去找了，但火势太大，恐怕……”
恐怕已经烧毁了。或者，被人趁乱拿走了。
晚棠心中一沉。两块玉佩合在一起才能打开密室，现在缺了一半，真相可能永远都无法完整揭开了。
“不过，”李岩忽然睁开眼，眼中闪过一丝奇异的光，“老臣在慈宁宫……发现了一些东西。”
他示意身旁的侍从。侍从捧上一个木盒，盒盖上还带着烟熏火燎的痕迹。李岩接过，颤抖着打开。
里面不是玉佩，而是一叠信。
信纸泛黄，有些边缘已经焦黑，但字迹还能辨认。晚棠拿起最上面一封，展开。
信是写给太后的，落款是一个“梅”字——梅妃的字。日期是景和元年三月，正是梅妃怀孕六个月的时候。
“太后娘娘亲鉴：妾身自知罪孽深重，不敢求恕。但腹中孩儿无辜，恳请娘娘高抬贵手，留他一条生路。妾身愿以死谢罪，永守秘密……”
后面的字被水渍晕开，看不清了。但“永守秘密”四个字，像针一样扎进晚棠心里。
什么秘密？梅妃要守什么秘密？
她看向李岩。李岩又递给她一封信。这封是太后写给某个人的，没有落款，但字迹确实是太后的。
“……梅氏已应，待产子后自尽。然三子皆活，实出意料。长子可留，次子当送，幼女……或可留作后用。”
三子皆活。长子是萧启，幼女是清辞，那次子呢？被送到哪里去了？还有那句“或可留作后用”——清辞，在太后眼里，只是一枚棋子？
晚棠的手开始颤抖。她继续往下看。第三封信更短，只有一行字：
“清风观主已安排妥当，周氏可托。”
清风观。又是那个道观。周氏……周文渊？还是梅妃的娘家周氏？
“这些信，”晚棠抬起头，“李大人从何处得来？”
“慈宁宫佛龛下的暗格里。”李岩咳嗽几声，嘴角渗出血丝，“太后薨逝前，曾召老臣去，说若有一日宫中大乱，可去那里取一样东西。老臣一直没敢动，直到昨夜……”
他顿了顿：“老臣想，太后或许……早就预料到会有今天。”
预料到？还是说，这一切本就是她布的局？
晚棠感到一阵眩晕。这二十年的恩怨，就像一张巨大的网，每个人都身在网中，以为自己是执网人，其实不过是被操控的棋子。
“王爷，”萧启忽然开口，声音有些颤抖，“这些信里说的……是真的吗？”
晚棠看向他。这个十五岁的少年，刚刚经历了一场血战，刚刚知道自己可能不是父皇亲生，刚刚……射杀了自己的老师。他的眼睛红着，有泪光闪动，但他在努力忍着。
“殿下，”她轻声道，“真相……往往比想象中更残酷。”
“那皇姐她……”萧启咬住嘴唇，“她真的是我的……亲姐姐？”
这个问题，晚棠无法回答。她只能看向李岩。
李岩沉默良久，才缓缓道：“先帝临终前，曾对老臣说过一句话。他说：‘启儿和清辞，都是朕的孩子。无论血脉如何，都是。’”
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