清辞闭上眼睛，感受着晚棠指尖的温度：“晚棠，你说，朕是不是变了？变得冷血，变得无情……”
“陛下没变。”晚棠声音温柔，“陛下只是……不得不坚强。”
两人静静待了一会儿。窗外风雪呼啸，阁内炭火噼啪。
突然，阁门被推开，李岩匆匆进来，面色惊慌：“陛下！不好了！陈远山将军……遇刺了！”
清辞霍然起身：“什么？！”
一刻钟后，太医院。
陈远山躺在病床上，胸口插着一支弩箭，箭身乌黑，显然淬了毒。姜司药正在紧急救治，但脸色凝重。
“如何？”清辞急问。
“箭上有‘鹤顶红’。”姜司药声音发颤，“臣已用金针封住心脉，但毒已入血，能不能醒……看天意。”
清辞握紧拳头，指甲陷入掌心。陈远山三日后就要出征，此时遇刺，明显是有人不想让北境平叛！
“谁干的？”她声音冰冷。
李岩跪地：“刺客当场自尽，身份不明。但现场留下了这个。”
他呈上一枚令牌——北燕夜枭的令牌，但这次，令牌上刻的不是鹰，而是一条蛇。
“蛇？”晚棠皱眉，“北燕夜枭的标记一直是鹰，怎么会是蛇？”
清辞接过令牌，仔细端详。令牌是青铜所制，做工精致，蛇身盘绕，蛇头高昂，口中衔着一枚珠子。
“这不是北燕的令牌。”她忽然道，“这是……西凉的‘灵蛇卫’。”
西凉！那个在西北苦寒之地立国的小国，三十年前被大胤所灭，皇室尽诛。但民间一直传说，西凉太子当年逃脱，暗中组建“灵蛇卫”，伺机复国。
如果真是西凉余孽，那事情就更复杂了。北燕、西凉、夷狄、叛军……大胤四面皆敌。
“查！”清辞咬牙，“查清楚，到底是谁在背后搞鬼！”
她看向昏迷中的陈远山。这位老将为大胤征战四十年，三个儿子两死一残，如今自己也命悬一线。
“传旨，”她缓缓道，“封陈远山为忠勇侯，世袭罔替。若他不幸……以王礼安葬，配享太庙。”
“是。”
离开太医院时，天色已暗。雪越下越大，宫道上积了厚厚一层。清辞深一脚浅一脚走着，晚棠在旁搀扶。
“陛下，回宫休息吧。”晚棠劝道。
清辞摇头：“朕要去一个地方。”
“去哪？”
“诏狱。”
诏狱最深处，关押着七皇子萧景辰。这位曾经镇守北境二十年的王爷，如今披头散发，囚衣污秽，蜷在稻草堆中，与乞丐无异。
见到清辞，他抬起头，眼中布满血丝，却咧开嘴笑了：“侄女来了？怎么，是来送皇叔上路的？”
清辞屏退左右，只留晚棠在侧。她走到牢门前，静静看着萧景辰。
“皇叔，朕问你一件事。”
“问吧。反正将死之人，也没什么不能说的。”
“刺杀陈远山的，是不是你的人？”
萧景辰一愣，随即大笑：“陈远山遇刺了？哈哈哈！好！好！可惜没死！”
“果然是你。”清辞眼神冰冷。
“是又如何？”萧景辰止住笑，眼中迸发出刻骨的恨，“他当年跟着你父皇，杀我母妃，逼我兄长诈死，如今又要带兵去杀我儿子！他该死！”
清辞沉默片刻，忽然道：“可你儿子萧景文，不是你的亲生骨肉吧？”
萧景辰脸色骤变：“你……你说什么？”
“朕查过了。”清辞淡淡道，“萧景文的生母，是你府上一个歌姬，在你纳她之前，就已经有了身孕。孩子的生父……是夷狄的一个部落首领。”
“你胡说！”萧景辰暴起，扑到牢门前，“文儿是我的儿子！是我萧景辰的儿子！”
“是吗？”清辞从袖中取出一封信，“这是那个歌姬临死前写下的，托人送到了刑部。她说，她对不起你，但孩子确实不是你的。她还说……你其实早就知道，只是不愿承认。”
萧景辰如遭雷击，呆立当场。良久，他缓缓滑坐在地，喃喃道：“原来……原来你都知道……”
“朕知道的不止这些。”清辞继续道，“朕还知道，你之所以投靠靖王，不是因为恨父皇，而是因为……你爱上了靖王的侧妃，秦氏。”
萧景辰浑身颤抖，抬起头，眼中满是惊恐。
“秦氏本是你的未婚妻，却被靖王强夺。你怀恨在心，却又不敢反抗。直到靖王‘死’，秦氏成了寡妇，你本有机会，可她……却为你皇兄殉情了。”
清辞的声音很轻，却字字如刀：“所以你恨，恨靖王，恨父皇，恨所有萧家人。你要毁了萧氏的江山，为秦氏陪葬。”
萧景辰终于崩溃，抱头痛哭：“别说了……别说了……”
“朕可以不说。”清辞道，“但朕要你告诉朕，西凉余孽，是怎么回事？他们怎么会和你们搅在一起？”
萧景辰止住哭，惨笑：“原来你连这个都查到了……好，我说。西凉太子没死，他一直藏在北境，化名‘刘全’，是个马商。我兄长……靖王与他合作，许诺若复国成功，割让河西三州给他。”
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