金陵的秋，来得比往年都早。
战后第七日，城头硝烟未散，秦淮河的水仍泛着淡淡的红。清辞站在乾清宫的露台上，手里握着一卷刚呈上来的奏折——是户部核计的战损与抚恤。墨字如刀，一笔一划刻在她心上：
阵亡将士两万三千七百五十一人，重伤致残者八千四百余，轻伤不计。百姓伤亡逾五万，焚毁民宅三千余间，粮仓损毁七座，国库存银仅余三十万两……
三十万两，还不够抚恤金的三成。
“陛下，”晚棠的声音从身后传来，轻如叹息，“该喝药了。”
清辞转身。晚棠端着一碗汤药，脸色依旧苍白，但眼神清亮了许多。那日江中救驾后，她又烧了三日，是姜司药用尽毕生所学才将她从鬼门关拉回来。如今虽能下床，但太医说，至少要养半年才能恢复元气。
“放着吧，朕一会儿喝。”清辞接过药碗，随手搁在栏杆上，“你觉得，这奏折里写的，是全部吗？”
晚棠走过来，与她并肩而立：“户部尚书张明远是王远之的门生，而王远之……”
“而王远之，可能是北燕的人。”清辞接话，声音平静得可怕，“所以这战损数字，可能有水分。阵亡将士的抚恤，重伤者的安置，都可能被人动了手脚。”
她看向晚棠：“朕让人暗中查了，金陵城外的乱葬岗，这几日埋了四千多具无名尸。可兵部上报的阵亡名单，只有三千七百人。那多出来的三百多具，是谁？”
晚棠沉默片刻：“陛下怀疑有人冒领抚恤？”
“或者更糟——有人借此机会，清洗异己。”清辞眼中寒光一闪，“阵亡名单上有不少名字，朕记得，是曾在朝中弹劾过王远之的将领。”
秋风卷起落叶，在两人脚下打着旋。远处传来诵经声——是大相国寺在为亡灵超度，钟声悠远，却压不住城中的哭泣。
“陛下打算怎么做？”晚棠问。
“钓鱼。”清辞吐出两个字，“放出风声，说朕要从内帑拨银五十万两，补齐抚恤。看哪些人，会急着来分这杯羹。”
晚棠担忧：“可内帑早就空了。太后留下的体己，上次守城时已经用尽。”
“所以是假消息。”清辞转身，望向宫墙外鳞次栉比的屋宇，“但鱼儿不知道。贪心的人，总会露出马脚。”
她顿了顿，语气柔和下来：“晚棠，你的伤还没好，不该操心这些。”
“那陛下就该操心吗？”晚棠看着她眼下的乌青，“您已经三天没合眼了。”
清辞苦笑：“朕睡不着。一闭眼，就是那日城下的血，江中的火，还有……李牧死前的眼神。”
那个二十岁的年轻将领，用生命为她挡了一箭。他本该有锦绣前程，有娇妻美眷，有儿孙绕膝。可现在，只剩一抔黄土，一块牌位。
晚棠握住她的手：“李牧不会白死。所有为大胤战死的人，都不会白死。”
掌心相贴，温度从指尖传递。清辞心中一暖，正要说什么，殿外突然传来急促的脚步声。
“陛下！陛下！”李岩几乎是冲进来的，手中捧着一个木盒，面色惊惶，“城门外……有人送来这个！”
木盒很普通，榆木制成，未上漆，透着陈旧。但盒盖上，用血画着一个图案——三条波浪线，中间贯着一支箭。水师的标记！
清辞心头一跳。她接过木盒，触手冰凉。打开，里面没有机关，只有一封信，和一枚……戒指。
信纸泛黄，字迹却新，用的是北燕密文。清辞快速译出：
“清辞吾妹：见字如面。兄景琰，今居太湖西山。闻妹守金陵，退夷狄，甚慰。然妹可知，你所守之江山，本为兄所有？先帝遗诏在此，传位于靖王萧景琰。妹若识时务，当奉诏退位，迎兄归朝。若执迷不悟，三月之内，金陵必破。届时，妹之性命，恐难保全。附母遗物为证。兄景琰手书。”
景琰！靖王萧景琰！他果然还活着！而且自称“兄”，称她“妹”……
清辞颤抖着手拿起那枚戒指。戒指是白银所制，样式古朴，戒面雕着一朵玉兰花——这是她母亲的遗物！她记得，母亲生前一直戴着这枚戒指，临终前却不见了。母亲说，是丢了。原来，是给了靖王？
“信上说什么？”晚棠急问。
清辞将信递给她。晚棠看完，脸色大变：“这不可能！先帝若真有遗诏传位靖王，当年为何不公布？为何要立您父皇为帝？”
“因为遗诏是假的。”清辞冷静下来，“或者，是靖王伪造的。但戒指是真的……母亲确实认识靖王，甚至，可能很亲近。”
她想起太庙密室里的信件，先帝对靖王又爱又恨的复杂情感。想起母亲留下的北燕水师铁符。想起自己血脉里流着的北燕血……
这一切，像一张巨大的网，而她，只是网中的一只飞蛾。
“陛下，”李岩低声道，“送盒子的人，是个乞丐，说是一个蒙面人给他一两银子，让他送到宫门外。人已经扣下了，但什么都不知道。”
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