沈明义在狱中“自尽”的消息，是在三天后的雨夜传来的。
清辞当时正在知府衙门的书房里审阅卷宗。窗外暴雨如注，雷声隆隆，闪电不时照亮她疲惫而专注的脸。李岩推门进来，脸色凝重得能滴出水来。
“陛下，沈明义死了。”他声音干涩，“狱卒说是用腰带在牢房里上吊的。发现时，身体已经凉了。”
清辞手中的笔“啪”地掉在桌上，墨汁溅了一纸。她缓缓抬头，眼中先是震惊，随即涌起冰冷的怒火：“什么时候的事？”
“应该是昨天夜里。但今天早上狱卒送饭时才发现。”李岩低头，“臣已经将当值狱卒全部收押，正在审问。”
“审问？”清辞冷笑，“人都死了，审问有什么用？”
她站起身，走到窗前。雨水噼里啪啦地打在窗棂上，像是无数只急切的手在敲打。沈明义死了，这个苏州士绅的领头羊，在新政推行最关键的时候，死在了大牢里。
太巧了。巧得令人心寒。
“尸体呢？”她问。
“还在刑房，仵作正在验尸。”
“带朕去。”
刑房阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥和腐臭的混合气味。沈明义的尸体停在一块木板上，盖着白布。仵作是个干瘦的老头，正哆哆嗦嗦地准备工具。
清辞示意他掀开白布。沈明义的脸已经呈现青紫色，舌头伸出，脖子上有明显的勒痕。看起来确实是上吊自尽的样子。
但清辞不信。沈明义那种人，精明狡诈，贪生怕死，怎么可能自杀？更何况，他还没有到山穷水尽的地步——沈家虽然被抄，但他在外地的产业还在，江南士绅的人脉还在。他完全有翻盘的希望。
“检查仔细点。”清辞对仵作道，“尤其是嘴里、指甲缝里，还有……头发里。”
仵作连连点头，开始仔细检查。清辞站在一旁，冷眼看着。李岩在她身后低声道：“陛下，沈明义一死，苏州士绅群龙无首，倒是对新政推行有利。”
“有利？”清辞摇头，“你错了。沈明义活着，朕可以拿他杀鸡儆猴。他死了，反而会激起那些士绅的恐慌和仇恨。他们会觉得，朕不仅要他们的钱，还要他们的命。”
她顿了顿，声音更冷：“而且，他死得太蹊跷。若真是自杀，为何偏偏选在这个时候？若是他杀……那这苏州大牢，就是筛子了。”
话音刚落，仵作突然“咦”了一声。他用镊子从沈明义的头发里夹出一样东西——一片极小的、透明的薄片，只有指甲盖大小，在烛光下闪着微光。
“这是什么？”清辞问。
仵作将薄片放在白布上，仔细辨认，脸色渐渐变了：“陛下，这……这像是‘冰魄针’的碎片。”
“冰魄针？”
“是江湖上的一种暗器。”仵作声音发颤，“用千年寒冰所制，细如牛毛，打入人体后会迅速融化，只留下一点冰渣。中针者会浑身冰冷，呼吸艰难，看起来……就像是被勒死的。”
所以沈明义不是上吊，是被暗杀的？清辞眼中寒光一闪：“你能确定？”
“臣……臣需要再检查一下。”仵作颤声道。
他重新检查沈明义的尸体，这次更加仔细。果然，在脖颈勒痕下方，发现了一个极小的红点，几乎看不见。用银针探入，针尖立刻变黑。
“有毒！”仵作惊呼，“是‘寒冰散’！见血封喉！”
清辞闭上眼睛。果然，是谋杀。而且是用如此隐秘的手段，伪造出自杀的假象。
“陛下，”李岩低声道，“能在苏州大牢里神不知鬼不觉地杀人，凶手绝非寻常之辈。”
“而且对江湖手段如此熟悉。”清辞睁开眼睛，“李岩，你说，这苏州城里，谁有这样的本事？”
李岩犹豫了一下：“苏州总兵吴大勇，年轻时曾在江湖上行走，后来才投军……”
吴大勇？清辞想起那个及时赶来救她的总兵。难道他救她是真，杀沈明义也是真？为什么？
“还有，”李岩继续道，“周知府……周明礼在任时，也招揽了不少江湖人士做门客。”
周明礼……清辞心中一紧。周明礼现在在刑部大牢，但他的门客可能还在苏州。
“查。”她斩钉截铁道，“查吴大勇，查周明礼的门客，查这三天所有进出大牢的人。还有，查‘冰魄针’的来源。这种东西，不是普通江湖人能有的。”
“是！”
李岩领命而去。清辞又看了沈明义的尸体一眼，转身离开刑房。外面的雨更大了，电闪雷鸣，天地间一片混沌。
回到书房，清辞没有睡意。她摊开苏州地图，目光落在几个关键位置上：沈园、听雨轩、知府衙门、总兵府、还有……城外的寒山寺。
寒山寺。玄镜大师曾经驻锡的寺庙。虽然玄镜已死，但他的影响还在。赵无极是玄镜的师弟，那寒山寺里，会不会还有赵无极的人？
她正思索着，门外突然传来急促的脚步声。一个浑身湿透的传令兵冲进来，跪地禀报：“陛下，八百里加急！北境军报！”
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